[만났습니다]①"산은 자연인 동시에 자원…풍요로운 시대 열겠다"

남성현 산림청장이 정부대전청사 산림청장 집무실에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다. (사진=산림청 제공)

[대전=이데일리 박진환 기자] “산림은 자연인 동시에 자원입니다. 산림을 자원으로도 인식할 때 모든 문제가 해결됩니다. 선진국형 산림경영관리인 ‘산림 르네상스’도 이 같은 인식전환에서 시작할 수 있습니다.”

지난 5월 13일 제34대 산림청장으로 취임한 남성현(64) 산림청장은 정부대전청사 산림청장 집무실에서 가진 이데일리와의 인터뷰를 통해 “임업인의 소득안정, 국민의 산림 복지, 건강하고 지속 가능한 산림자원 육성 등을 통해 풍요로운 시대를 열겠다”며 ‘산림 르네상스’의 추진 필요성을 연신 강조했다. 그는 “경제림을 포함해 산주와 산에서 생업을 종사하는 국민, 산림사업을 하는 모든 국민들이 돈을 버는 시대를 만들고 싶다”며 “그간 산을 자연으로만 봤다면 이제 자원으로 인식해야 한다”고 설명했다.

다음은 남성현 청장과의 일문일답이다.

-취임 일성으로 “산림르네상스 시대를 열겠다”고 밝혔다. 무슨 의미인지.

△취임후 선진국형 산림경영관리를 통한 산림르네상스 시대 실현이라는 비전을 정책화하기 위해 노력하고 있다. 선진국형 산림경영관리의 키워드는 과학 기반의 산림관리를 통해 산림이 가지고 있는 경제·환경·사회문화적 기능을 최대한 발휘하게 하는 것을 말한다. 산림은 자연이기도 하지만 동시에 대단히 잠재가치가 큰 자원이다. 이런 관점에서 보전해야 할 산림은 철저히 보전하고, 그 외의 산림을 지속 가능하게 활용해 자연이면서 자원이고, 경제이면서 환경이고, 공공재이면서 사유재인 산림을 여러 측면에서 최적의 균형을 찾고, 가치를 살려 나가려고 한다. 이 같은 과정을 통해 국민은 산림에서 누릴 수 있는 복지를 최대한 누릴 수 있도록 하고, 산림을 경영하는 임업인은 소득이 보장되고 신명 나게 산림을 경영할 수 있으며 국민에게 혜택을 제공하는 보람을 느끼는 시대, 이것이 바로 산림르네상스 시대이다.

-임업직불제가 첫 지급이 내달부터 시작된다. 도입 효과와 앞으로 추진방향은.

△우리나라 산림의 65%(411만㏊)는 사유림으로 다양한 공익적 기능을 제공하고 있지만 임업은 오히려 각종 규제를 받으며 농가의 79%, 어가의 73% 수준의 낮은 소득에 불과하다. 이에 대한 보상의 필요성이 대두되면서 임업직불제 도입이 논의됐다. 임업과 산림의 공익기능 증진과 임업인의 소득안정을 위한 임업직불제 도입을 2005년부터 지속적으로 노력한 결과, 임업직불제법이 지난해 11월 제정돼 이달부터 시행에 들어갔다. 임업직불금은 신청자를 대상으로 한 신청내역 조사와 자격 검증 등을 거쳐 내달부터 지급할 예정이다. 이를 통해 2만 8000명의 임업인이 혜택을 받아 가구당 167만원 정도, 임가소득 4.5%가 향상될 것으로 보인다. 앞으로 임업직불제가 임업인에게는 안정적으로 소득을 보전하고, 국민에게는 임업 산림을 통한 공익기능 향상에 기여하도록 운영할 방침이다.

-산지정책의 변화에 따른 임업경영 지원 방향은.

△산지는 기후위기 대응 환경자원, 목재생산 등을 위한 임업자원, 산업활동 등을 위한 토지자원으로서의 역할 등 다양한 수요가 공존한다. 산림청은 보전할 산림은 철저히 보전하고 임업경영을 위한 산지에서는 경제임업이 실현될 수 있도록 임업인 지원을 확대해 나갈 계획이다. 임업경영 활성화를 위해 현행 산지구분에 대한 조정도 검토하고 있다. 현재 임업인들이 활용하는 임업용산지는 산지구분상 보전산지에 속해 있는데 합리적인 조정을 통해 임업경영이 주된 목적이 되도록 산지관리 제도를 개선해 나갈 예정이다. 또 올해부터 관련 전문기관, 임업인등이 참여하는 산지규제 선진화 TF를 운영하고 있으며, 임업단체 등과의 간담회 등을 통해 현장의 목소리를 지속적으로 들어 제도개선을 추진 중이다. 앞으로 산지의 보전과 이용이 합리적으로 조화되고 임업인들이 체감하는 산지관리가 되도록 제도개선을 차질 없이 추진하겠다.

-한반도의 동과 서를 숲길로 잇는 동서트레일이 조성된다. 의미와 추진방향은.

△산림청은 지난 6월 ‘제2차 숲길의 조성·관리 기본계획’을 통해 앞으로 5년간 추진할 중점사업으로 동서트레일을 선정했다. 2027년 전 구간 개통을 목표로 추진 중인 동서트레일은 충남도 태안군의 안면도에서 경북도 울진군을 잇는 849 구간의 숲길이다. 관할 지방자치단체도 충남도과 세종시, 대전시, 충북도, 경북도 등 5개 시·도, 21개 시·군, 87개의 읍·면이 있으며, 239개 마을을 통과하게 된다. 이 노선에는 불교의 발자취인 서산마애삼존불상, 보원사지, 상가리 미륵블, 남연군묘, 원효암터 등과 백제의 유적들을 비롯해 금강의 경관이 뛰어난 세종시의 매봉등산로, 대전의 계족산성과 대청호, 충북의 삼년산성, 세조가 머물다간 마을 대궐터, 고려 태조 왕건이 넘나들던 말티재, 연풍순교성지, 경북의 십이령길, 금강소나무숲 등 삼국시대부터 현재까지의 다양한 역사·문화적 자원을 만나볼 수 있다. 또 우리나라의 뛰어난 산림자원도 직접 체험할 수 있다. 충남 태안군에는 고려 시대부터 왕실에서 특별관리해온 안면도 소나무숲이 있고, 충북 보은군의 속리산 정이품송 소나무길, 경북 울진군에 있는 국내 최대 규모의 금강소나무 군락지 등을 직접 보고 느낄 수 있다. 동서트레일은 모두 55구간으로 조성되며, 1개 구간이 1일 코스이다. 무엇보다 숲길이 계속 유지되지 위해서는 산촌마을과의 협력이 필요하다. 숲길 이용자가 산촌으로 내려오는 곳에는 산촌민박, 지역 특산물판매 장도도 마련하고, 도시락도 산촌주민들이 제공해 산촌지역 경제활성화에도 기여하도록 설계했다. 우리나라의 특성을 살린 프로그램을 개발해 숲길 이용자에게 제공한다면 세계적으로 유명한 트레일이 될 것으로 확신한다.

남성현 산림청장은

△1958년 충남 논산 출생 △대전고 △건국대 행정학과 △국방대학원 국방관리학 석사 △충남대 산림자원학 박사 △산림청 기획예산담당관 △산림항공관리본부장 △산림청 산림이용국 국장 △산림청 기획조정관 △남부지방산림청장 △국립산림과학원 원장 △국민대 임산생명공학과 특임교수

남성현 산림청장이 정부대전청사 산림청장 집무실에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다. (사진=산림청 제공)