‘봉이 김선달’의 나비효과…성난 불심, 與 가라앉힐까

[이데일리 이유림 기자] 정청래 더불어민주당 의원의 ‘봉이 김선달’ 발언은 불교계의 강한 반발을 부르는 나비효과로 작용했다. 대선을 30여 일 앞두고 민주당 지도부는 직접 사찰을 찾아 사죄하고 접점을 늘리기 위해 백방으로 뛰고 있지만, 논란은 계속되고 있다. 당장 다음달 신자들까지 대거 참여하는 범불교도대회 개최 여부가 주목된다. 민주당이 불교계의 요구사항을 수용하는 등 얼마나 성의를 보이느냐에 따라 관계 개선이 달렸다는 평가다.

이재명 더불어민주당 대선 후보가 임인년 새해 첫날인 1일 경남 양산시 통도사를 방문, 불교 신도들에게 인사하고 있다. (사진=연합뉴스)

발단은 정 의원은 지난해 10월 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 한 발언이다. 그는 해인사의 문화재 관람료 징수를 ‘통행세’로 지칭하고 사찰을 ‘봉이 김선달’에 비유했다. 그러자 “불교계와 사찰을 사기꾼으로 매도했다”는 반발이 터져 나왔다.

성난 불심은 문재인 정부 들어 누적된 결과라는 반응이 많다. 지난해 12월 종교 주무 부처인 문화체육관광부가 국가 예산을 들여 ‘캐롤 활성화 캠페인’을 추진한 것도 불심을 건드렸다. 또 천진암 등 불교유적지의 천주교 성지화 추진, 문재인 대통령 해외 순방 시 미사 참석 등도 종교편향·불교왜곡 사례로 지적돼 왔다.

결국 이러한 불만이 쌓이자 대한불교조계종은 지난 21일 조계사에서 정부의 종교편향 정책을 규탄하는 ‘전국승려대회’를 개최했다. 이날 행사에 참석한 전국의 승려 5000명은 문재인 대통령의 사과를 비롯해 정부여당의 종교편향·불교왜곡을 방지하기 위한 차별금지법 제정 등 근본 대책 마련을 요구했다. 또 전통문화유산의 보존·계승을 위한 특별 대책 수립도 촉구했다.

정 의원은 전국승려대회 현장을 찾았지만, 행사장 입구조차 들어가지 못한 채 돌아서야 했다. 그는 지난 11월 말에도 조계사를 찾았다가 문전박대를 당했다. 한 민주당 중진 의원은 “이번 사태를 계기로 정 의원도 말하는 데 신중할 필요가 있다”고 지적했다. 독설을 쏟아내는 그의 강성 성향이 화를 자초했다는 것이다.

민주당은 “전통 사찰과 소유 토지에 대한 불합리한 규제를 완화하겠다”며 불교계와의 갈등을 해소하는데 당력을 집중한다는 입장이다.

민주당 전통문화발전특별위원회(위원장 김영배 의원)는 지난 25일 ‘전통문화 보존관리를 위한 정책 대전환 로드맵’을 발표했다. 특위는 먼저 “전국토지를 대상으로 전통사찰과 소유 토지에 대한 그린벨트 지정, 국립공원 지정 현황에 대한 전수조사를 추진하겠다”며 “그 결과를 바탕으로 전통사찰과 소유 토지의 합리적이고 효율적인 이용을 위한 불합리한 규제를 완화해 나가겠다”고 말했다.

이어 “자연공원법, 도시공원법, 문화재보호법 등 전통사찰을 둘러싼 중복 규제에 대한 개선안을 마련하기 위해 불교계가 참여하는 기구를 구성하겠다”며 “전통사찰의 전각 등 시설물 보수 정비를 위해 사찰이 부담하던 사업비 20%를 10%대로 낮추어 부담을 경감하겠다”고 밝혔다.

또한 문화재 관람료 감면과 감면액만큼 문화재 소유자 및 관리단체에 지원할 수 있도록 하는 문화재보호법 일부개정안의 조속한 통과를 위해서도 힘쓰기로 했다. 해당 법안은 문화재 관람료를 징수하는 국립공원 내 사찰을 ‘봉이 김선달’에 빗댔던 정 의원이 대표 발의했다.

특위 관계자는 “로드맵 발표 후 스님들께서 진정성이 있다고 판단하고 함께 협의하자고 말씀해주셨다”며 “시간이 걸리더라도 불교계와 지속적으로 소통하도록 하겠다”고 강조했다.