[인터뷰]김기현 "2번의 대선 승리경험…정권교체 전략가"

[이데일리 송주오 기자] “문재인 대통령과 싸워 이긴 유일한 사람”. 국민의힘 차기 원내대표에 출사표를 던진 김기현 의원은 이데일리와 인터뷰 내내 자신감이 넘쳤다. 현 정권이 울산시장 개입 의혹과 관련해 행정력을 총동원해 자신을 압박했지만 끝내 승리했다고 강조했다. 그는 이를 ‘넘볼 수 없는 도덕성’이라며 ‘내로남불’ 정권을 무너뜨릴 강력한 도구라고 자평했다.

김기현 국민의힘 의원이 원내대표 도전에 대해 설명하고 있다.(사진=노진환 기자)

김 의원은 원내대표 출마를 선언하면서 ‘제갈량의 지략’을 전면에 내세웠다. 여대야소의 상황과 내년 대통령 선거에서 어느 때보다 정치적 전략과 전술이 중요한 순간이라는 점을 강조하기 위해서다. 동시에 자신의 이력을 강조할 수 있는 방편으로도 작동하고 있다.

김 의원은 “국희의원으로 활동하면서 두 번의 대선을 치렀고, 두 번 다 (대통령을) 당선시켰다”고 자부했다. 이명박·박근혜 전 대통령 얘기다. 그는 이 전 대통령 시절과 비교해 박 전 대통령 시절의 선거 분위기는 힘든 상황이었다고 회고했다. 그러면서 “대선을 앞둔 가을 국감에서 노무현 전 대통령이 고(故) 김정일 북한 국방위원장을 만나 서해북방한계선(NLL)을 양보했다는 문제를 집중 발굴해 국민적 관심을 환기했다”며 “그것이 대선 국면에 굉장히 큰 영향을 끼쳐 근소한 표 차이로 이겼다”고 말했다. 지난 18대 대선에서 박 전 대통령은 51.55%의 지지율로 48.02%에 그친 당시 문재인 민주통합당 후보(현 대통령)를 이겼다.

김 의원은 “원내전략이 대선과 맞물렸을 때 시너지 경험은 후보 중에 저밖에 없다”면서 “원내수석부대표와 정책위의장을 하면서 여야 협상 현장을 뛰어본 경험도 있다. (원내대표로서) 충분히 역할을 할 수 있다”고 목소리를 높였다.

김 의원은 당내 일각에서 제기되는 영남 후보 견제에 단호한 태도를 보이기도 했다. 그는 “영남에 한정된 정당이 돼선 안 된다는 의미로 해석한다”면서도 “영남이 우리의 베이스캠프다. 특히 부산·울산·경남은 스윙보트 지역으로 우리당을 지지하면서도 비판적으로 지지하는 분들이 많은 곳”이라고 설명했다. 김 의원은 노 전 대통령과 문 대통령이 영남에서 출마한 사실을 언급하며 ‘전략적 요충지’라고 했다.

윤호중 더 불어민주당 원내대표의 강경 노선에 대해선 “윤 원내대표가 말한 대로 탱크처럼 밀어붙이면 자기들 스스로 추락하겠다는 것”이라며 “그렇다면 우리의 전략은 간명하다. 치고 빠지기다. 그래서 지략이 필요하다”고 말했다.

김 의원은 초선 의원들과 스킨십 강화에도 신경을 쓰고 있다. 그는 “초선 의원들에게 역할과 권한을 부여해 대선 국면에서 20·30세대와 중도층으로의 지지층 확장에 역할을 하게 할 것”이라며 “최소 주 1회 이상 초선 의원들을 만나겠다”고 말했다.

김기현 국민의힘 의원.(사진=노진환 기자)

다음은 김 의원과 일문일답이다.

-왜 원내대표가 본인이어야 하는가.

△문재인 대통령과 맞짱 떠서 이긴 사람 김기현이다. 특히 내년도 대선을 앞두고 있는 시점의 원내대표로 문 정권에 대한 심판, 문 정권의 포학성과 불법성을 국민들에게 알려 드리는 데 적임자다. 문 대통령과 청와대 그리고 경찰, 행정부까지 총동원해서 절 죽이려 해도 살아남은 김기현의 도덕성, 넘볼 수 없는 도덕성이 문 정권 심판의 중요한 툴이 될 것이다.

그리고 당내 특정 계파에 속해 있지 않아 자유롭다. 비주류 출신으로 주류 논란에서도 자유롭다. 울산시장 재임 시절 탄핵 논란이 불거져 이와 관련한 문제에서도 자유롭다. 불필요한 당내 불협화음이나 갈등을 예방하는 데에서 적합한 통합형 리더다.

거기다 의원으로 있으면서 대선을 두 번 치러 두 번 다 이겼다. 이 전 대통령 때는 분위기가 좋았고 박 전 대통령 때는 어려운 분위기였다. 원내 수석부대표하면서 대선을 앞둔 가을 국감에서 노 전 대통령이 김정일 국방위원장을 만나 NLL을 양보했다는 문제를 집중적으로 발굴해 국민적 관심을 환기시켰다. 그것이 대선 국면에서 큰 영향을 끼쳤다. 원내전략과 대선이 맞물리 때의 경험은 저밖에 없다. 여야 협상에서도 원내 수석부대표, 정책위의장을 하면서 현장에서 뛰었다. 충분히 원내대표 역할을 할 수 있는 좋은 자산이 될 것이다.

-윤호중 민주당 원내대표가 개혁 입법 드라이브를 강조했다. 어떤 전략을 펼칠 생각인가.

△윤 원내대표가 말한 대로 실천하지 모르겠다. 윤 대표가 탱크처럼 밀어붙인다면 우리야말로 전략이 단순하고 평이하게 대응할 수 있다. 오만불손하고 독선적이고 내로남불한다고 해서 재보선에서 심판받았는데 계속 마이웨이를 하겠다? 자기들 스스로 추락하겠다는 것으로 자신들의 묘혈을 파는 것이다. 그렇기 때문에 윤 원내대표가 그렇게 가기는 어려울 것이다. 그래서 지략이 필요하다. 어떻게 치고 빠질 것이냐가 관건이다.

-영남정당 한계론에 대해서는 어떤 입장인가.

△영남에 한정된 정당이 돼서는 안된다는 의미로 받아들이고 있다. 영남을 뒷전으로 내몰자는 것이면 대선을 포기하겠다는 것이다. 우리의 베이스캠프가 거기다. 베이스캠프를 비워놓고 나가서 싸우자는 것은 아닐 것이다. 대선 후보로 영남권 인물이 명확하지 않은 상태에서 당대표, 원내대표 선거에서 영남권을 배제하면 선거를 어떻게 치르자는 것인가. PK지역은 말이 영남이지 TK와 정서가 다르다. 지난번 지방선거에서 봤듯이 TK는 여전히 국민의힘이 이겼다. 그런데 PK는 몰패했다. PK는 그만큼 가변성이 큰 스윙보트 지역이다. 우리당을 지지하면서도 비판적으로 지지하는 사람들이 많은 지역이다.

노 전 대통령과 문 대통령이 (PK서) 다 됐다. 말하자면 부·울·경이 전략적 요충지다. PK 포기하고 선거 치르자는 것은 선거에서 지겠다는 것이다.

-원내대표로 선출된다면 어디에 역점을 둘 것인가.

△당장 초선의원, 청년의원들에게 제대로 된 역할을 줘야 한다. 현재 초선의원 모임 형태로 어설프게 있다. 그런 측면에서 청년당의 경우 당헌·당규상 규정을 신설하고 예산도 지원해야 한다. 이분들이 대선 국면에서 뛰면서 20·30세대를 끌어안고 중도층으로 확장하는 데 역할을 할 수 있다. 대선 국면에서 중요한 과제다.

또 초선의원과 원내대표 간에 공감대가 없다는 말이 많다. 원내대표는 의원들의 업무를 관장해주는 역할이다. 그런 면에서 개별적으로 초선의원들을 만나기 쉽지 않으니 최소 주 1회 이상 고정 시간을 정해서 얘기하고 싶은 의원들을 만나 듣겠다. 애당심과 동지애를 키워나갈 것이다.

-홍준표, 윤상현 등 무소속 의원들의 복당 문제는 어떻게 바라보는가.

△복당을 시켜야 한다. 21대 국회가 개원하자마자 의총에서도, 방송에서도 탈당한 분들을 복당시켜야 한다고 주장했다. 당이 한 사람이라도 보태야 하는데 왜 뺄셈을 하느냐. 그때 해야 했다. 지금은 타이밍이 늦었다. 기왕에 지연됐으면 복당을 하되 시너지 효과를 높일 방법을 고민해야 한다. 단순하게 복당을 시키나 마느냐는 지엽적인 문제다. 큰 틀에서 시너지를 높일 방법을 찾아야 한다.

우리를 공격했던 안철수 국민의당 대표도 합당까지 말하는 마당이다. 윤석열 전 검찰총장은 소위 적폐수사라며 우리당을 초토화했다. 큰 틀에서 봐야 한다.