한전 신임 사장에 정치인 김동철…200조원 부채 축소 등 과제 산적

[세종=이데일리 강신우 기자] 한국전력(015760)공사는 18일 전남 나주 본사에서 임시 주주총회를 열고 김동철 전 국회의원을 제22대 신임 사장으로 선임했다.

김 전 의원은 산업통상자원부 장관의 제청으로 대통령의 임명을 거쳐 취임할 예정이다. 임기는 3년이다. 정치인 출신이 한전 사장에 오르는 건 한전을 설립한 1961년 이후 처음이다.

김동철 신임 한국전력 사장 후보자.(사진=한전)

한전 안팎에서는 정치인 출신이 신임 사장에 오르는 안을 놓고 의견이 다소 엇갈렸다. 앞서 한전의 의결권 자문사인 서스틴베스트는 주총 전 기관투자자들에게 ‘반대’를 권고하기도 했다. 한전의 재무 상태가 악화하고 사업 방향이 중요해지는 현시점에서 김 전 의원의 경영 능력을 검증할 정보가 부족하다는 판단에서다.

이 같은 우려에도 김 전 의원에 대한 지지표가 많았다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자위) 위원장을 역임하며 전력산업 전반에 대해 폭넓은 이해와 전문성을 갖췄고 조정과 소통 능력도 뛰어날 것이란 이유에서다.

한전 임원추천위원회(임추위)는 “김 전 의원은 약 20년간의 의정활동 동안 경제 활성화 및 산업발전을 위한 여러 입법 활동에 주력하는 과정에서 복잡한 이해관계 조정과 소통 능력 발휘 등 뛰어난 리더십을 보여줬다”며 “대규모 조직을 통솔할 자질과 능력이 충분한 것으로 판단된다”고 했다.

김 전 의원은 광주제일고와 서울대 법학과를 졸업한 뒤 한국산업은행에서 근무했다. 1989년 ‘DJ(김대중 전 대통령) 오른팔’로 불리는 민주당 권노갑 전 의원의 정책보좌관으로 정치권에 발을 들인 뒤 2004년 17대 국회의원으로 금배지를 달았다. 광주 광산구에서만 내리 4선(17∼20대)을 했다. 국회 산업통상자원위원회 위원장과 국민의당·바른미래당 원내대표 등을 지냈다.

정치 이력 대부분 민주당 계열 정당에 몸담았지만 20대 대선 당시 국민의힘 윤석열 후보를 도와 선대위 후보특별고문 겸 새시대준비위원회 지역화합본부장을 맡았다. 윤석열 대통령 당선 후에는 대통령직인수위원회 국민통합위원회 부위원장으로 일했다.

이번 신임 사장이 첫 정치인 출신이라는 점에서 전기요금 인상에 대한 한전의 입장을 당정에 잘 대변해줄 것이라는 기대감도 있다. 이 같은 메시지는 김 전 의원이 취임사를 통해 관련 입장을 우회적으로 전달할 것이라는 관측이 나온다.

한전 신임 사장은 자구책 이행과 더불어 전기요금 현실화를 통해 부채를 줄여야 하는 과제를 안고 있다. 한전은 6월 말 기준 한전의 총부채는 201조4000억원을 기록했다. 앞서 누적적자 해소를 위해 지난 5월 주요 건물 매각, 임직원 임금 반납 등 2026년까지 25조7000억원 규모의 재무구조 개선책을 발표했으나 요금 현실화 없는 자구안만으로 현 재무위기에서 벗어나기는 어려운 상황이다. 그러나 전기요금 결정의 키를 쥔 당정이 내년 4월 총선을 앞두고 인상을 결정할 수 있을지는 미지수다.

방문규 산업부 장관 후보자는 최근 인사청문회에서 “요금 인상은 국민 부담이 커 종합적으로 고려할 필요가 있다”며 “장관에 임명되면 신임 한전 사장 등과 한전 및 발전자회사의 경영쇄신과 추가 재정건전화 방안에 대한 심도 있는 논의를 해나갈 것”이라고 했다.

에너지 업계 관계자는 “지금까지 한전 사장은 전기요금 인상에 대한 필요성을 언급했지만 정치적 이해관계로 번번이 무산된 적이 많았다”며 “4선 정치인이 한전 사장이 되면 전기요금 인상을 위한 당정을 설득하고 이해를 구하는 부분에서 기대가 클 것”이라고 했다.