'소각이냐 재활용이냐' 생존 건 쓰레기전쟁

[이데일리 이지현 기자] 쓰레기 재활용업계와 소각업계가 플라스틱 폐기물을 두고 생존을 건 확보경쟁을 벌이고 있다. 쓰레기를 태워 발생한 열로 에너지를 생산하는 소각업체에게 플라스틱 폐기물은 없어서는 안될 연료다. 하지만 재활용업체 입장에서도 가장 활용도가 높아 양보할 수 없는 자원이다.

10일 환경부와 관련업계에 따르면 정부 지원과 쓰레기 재활용에 대한 시민들의 의식 개선으로 재활용률이 높아지면서 쓰레기 소각업체들이 존폐위기에 내몰렸다. 2011년 환경부에 등록된 일반폐기물 소각업체수는 83곳으로 3년만에 44곳이 문을 닫았다. 그나마 남아 있는 업체들도 급격히 악화된 수익성 때문에 대부분 경영난에 봉착해 있는 상태다.

경기도의 A소각업체 관계자는 “열효율이 높은 플라스틱 폐기물이 대부분 재활용돼 주로 발열량이 낮은 폐기물만 처리하다 보니 수익성이 악화돼 경영에 어려움을 겪고 있다”고 말했다. 쓰레기 소각업체들은 폐기물 소각 때 발생한 열을 아파트나 산업단지에 재판매한다. 이때 주요 열원으로 활용되던 플라스틱 쓰레기 재활용률이 급격히 높아지면서 열원을 확보하기 위해 투입되는 비용이 늘어난 것. 재활용업체들과 폐기물 확보 경쟁이 치열해지면서 2010년 톤당10만원씩 받던 폐기물 처리비가 최근에는 7만원선까지 떨어져 경영난을 부채질했다. 재활용 업체들이 받는 폐기물 처리비는 톤당 5만원선에 불과하다. 재활용업체들은 플라스틱 폐기물을 파쇄해 압축한 뒤 재활용하거나 고형연료로 재판매해 상대적으로 수익성은 높고, 폐기물 처리비용은 적게 든다.

소각업체들도 플라스틱 폐기물 재활용이 환경보호를 위해 불가피한 선택이라는 점은 인정한다. 그러나 재활용업체들이 기술력 부족 등으로 프라스틱 폐기물을 재활용하는 대신 불법 매립하거나 소각하는 사례가 비일비재한 만큼 단속이 필요하다는 주장이다. 이와 관련 2010년 폐합성수지 재활용률은 61.1%로 폐지(90.7%), 병류(73%)에 비해 상대적으로 낮다.

B소각업체 관계자는 “라면봉지만해도 겉은 필름류지만 내부는 알루미늄으로 코팅돼 선별해 재활용하는 과정을 거쳐야 하지만, 기술력 부족으로 제대로 재활용되지 않고 대부분 재활용업체 마당에 불법으로 매립되거나 소각된다”며 “무조건 재활용 업체만 키울게 아니라 소각업체와 재활용 업체가 상생할 수 있도록 제도가 보완돼야 한다”고 말했다.

플라스틱 재활용업체 마당에 쌓여있는 폐기물 (B소각업체 제공)