"하긴 해야 하는데"…ESG 평가 맡길 사람이 없네

[이데일리 조해영 기자] 대체투자 영역에서도 ESG(환경·사회·지배구조) 요소를 고려해야 한다는 목소리와 함께 ESG 요소를 반영한 투자 흐름도 조금씩 뚜렷해지고 있지만, 현장에선 적절한 사람을 찾기가 쉽지 않다는 이야기가 나온다. ESG 개념 자체가 구체적이지 않고 최근 1~2년 사이에 급속도로 주목을 받을 만큼 이론과 실무 경험을 두루 갖춘 인력이 많지 않은 것이다.

(사진=이미지투데이)

천차만별 ESG…자리가 전문가를 만든다?

ESG가 최근 들어 중요한 투자 요소가 되면서 투자 큰손 가운데선 ESG 관련 업무를 담당하는 사람을 두는 경우도 있다. 하지만 ESG 이론과 실무에 능통한 적임자를 담당자로 영입한 경우는 찾기 쉽지 않다. 한 기관투자자 관계자는 “지금으로서는 ‘자리가 사람을 만든다’고 생각하고 맡긴다”고 말했다. 전문 인력을 구하는 대신 기존의 인력이 그 자리에서 전문성을 쌓기를 기대한다는 의미다.

믿고 맡길 수 있는 ‘ESG 전문인력’을 찾기 어려운 이유는 뭘까. 우선 ESG라는 말 자체가 정확히 합의되지 않은 신종 개념이라는 점이 원인으로 꼽힌다. 환경·사회·지배구조 세 가지 큰 개념을 단순히 묶은 단어인 데다가, 각각의 정의와 우선순위 등도 투자하는 기관의 특성에 따라 천차만별이다. ESG 개념이 코로나19를 지나면서 급격히 주목받았기 때문에 ESG로 라벨링할 수 있는 경험을 쌓은 사람을 찾기도 쉽지 않다.

대체투자의 영역으로 오면 까다로움이 더해진다. 대체투자는 주식과 채권 같은 전통자산을 제외하는 의미로 붙여진 이름이어서 대체투자 안에서도 인프라, 부동산, PE 등 자산군이 다양하게 나뉜다. 이 때문에 주식이나 채권에서처럼 일괄적으로 적용할 수 있는 ESG 투자기준을 만들어두기도 쉽지 않고, 전문 인력을 찾기는 더 어렵다는 것이다.

전경련 국제경영원 ‘ESG 전문가 자격증’ (사진=전경련 국제경영원 홈페이지)

너도나도 강조…민간 자격증까지 등장

상황이 이렇다 보니 ESG 자격증도 등장했다. GARP(세계리스크전문가협회)가 발급하는 SCR(Sustainability and Climate Risk·지속가능성과 기후 위기) 자격증이 대표적이다. 이름에서 느껴지듯 ESG 가운데서도 환경에 초점을 맞춘 자격증으로 지난해부터 1년에 두 차례 시험을 진행하고 있다.

국내에서는 전국경제인연합회 국제경영원이 환경부와 한국직업능력개발원으로부터 승인을 받아 지난 7월 ‘ESG 전문가 자격증’ 과정을 개설했다. 기업의 ESG 평가등급을 높일 수 있는 경영전략을 익히고 실제 등급을 높일 수 있을 뿐 아니라 자격증을 취득하면 전문가 수준의 지식을 증빙할 수 있다고 소개하고 있다. 전경련 관계자는 “대기업과 공기업의 실무자들이 주로 신청한다”고 전했다.

하지만 ESG의 개념조차 해석이 엇갈리는 상황에서 시험에 합격해 자격증을 딴다고 해서 곧바로 ESG 투자 전문가로 일할 수 있다고 보기도 쉽지 않다. 대체투자는 전통자산보다도 ESG 기준을 적용하기가 더 어렵기 때문에 ESG 요소를 적용하는 대체투자는 환경 관련 기업, 공공인프라 투자처럼 건별 콘셉트로서 접근하는 경우가 많다.

금융투자업계 관계자는 “ESG 투자가 대세라고는 하지만 높은 수익률로 연결되는지를 두고 의견이 분분한 상황”이라며 “자산을 운용하는 입장에서는 ESG 전문지식과 경험을 갖춘 인력을 구하거나 키우겠다고 선뜻 뭔가를 하기도 쉽지 않다”고 말했다.