[사설]초유의 야당대표 체포동의안 표결, 국민 눈이 잣대다

대장동 개발 비리·성남FC 후원금 의혹으로 구속영장이 청구된 이재명 더불어민주당 대표에 대한 체포동의안 표결이 오늘 국회에서 처리된다. 민주당이 과반을 훌쩍 넘는 169석을 무기로 이 대표 ‘방탄’을 밀어붙이고 있고 무더기 이탈표 가능성도 작아 일단 부결이 예상된다. 민주당은 공식적으로는 의원들의 자유투표에 맡길 것이라고 밝혔지만 지난주 의원총회에서 사실상 부결을 당론으로 정한 상태다.

이 대표는 표결을 앞두고 결사적으로 저항하고 있다. 최근 기자간담회에선 “무혐의 결정난 사건이 대선 후 재수사가 이뤄져 구속할 중대사건으로 바뀌었다”며 사건의 본질을 거듭 정치보복으로 규정했다. 이들 지역 토착비리 사건 수사가 모두 문재인 정부 검찰에서 시작됐지만 당시 친정권 검찰이 사건을 뭉개다 정권교체 후 제대로 수사가 이뤄지면서 진실이 드러나고 있는 상황을 교묘히 왜곡한 셈이다. 한술 더 떠 윤 대통령을 ‘깡패’로 비유하며 극언을 퍼부은 건 국민에 대한 모욕이라는 점에서 금도를 넘었다는 비판을 받고 있다.

극단으로 치닫는 이 대표의 언행은 위기감의 발로로 보인다. 자신의 말대로 정치검찰에 의해 사건이 조작됐다면 판사 앞에서 그 부당함을 당당히 밝히면 될 일이다. 소명이 받아들여지면 여론은 급반전될 수 있을 텐데도 이를 거부하는 건 혐의 소명에 자신이 없기 때문일 것이다. 그는 선거과정에서 “자신처럼 깨끗한 정치인은 불체포특권이 필요없다”고 큰소리 쳤지만 지금 이 특권에 매달린다는 건 스스로 깨끗하지 않다는 점을 방증하는 일이다.

민주당은 여론을 세심히 살폈으면 한다. 한국갤럽에 따르면 불체포특권 폐지 찬성이 57%로 반대(27%)의 배를 넘고 있다. 당 지지율도 국민의힘에 오차 범위 밖으로 크게 밀리고 있다. 노웅래 의원에 이어 이번에 또다시 체포동의안을 부결시키면 책임있는 공당임을 포기하고 특정인의 사당으로 전락한다는 점을 의원들은 명심해야 한다. 쌍방울그룹의 대북송금 의혹 등 이 대표 연루 사건들에 대한 수사가 급물살을 타고 있는 상황에서 그때마다 방패막이로 나설 수는 없는 노릇이다. 표결에 앞서 민주당은 당을 살리는 길이 무엇인지, 국민과 역사 앞에 어떻게 행동하는 게 부끄럽지 않은 일인지 자문해 보기 바란다.