[성장일기] 칼슘이 성장기 아이에게 중요한 이유는?

[박승찬 하이키한의원 대표원장] 성장기의 칼슘, 키 성장의 핵심 열쇠다.

성장기 아이들에게 칼슘은 단순히 뼈를 튼튼하게 하는 영양소를 넘어, 키 성장과 체형 발달에 중요한 역할을 한다. 그러나 현실은 한국 청소년들의 칼슘 섭취량이 권장량에 비해 턱없이 부족하다는 점이다.

대한민국 어린이와 청소년들에게 권장되는 하루 칼슘 섭취량은 800mg~1,000mg이다. (유치원생: 약 800mg, 초등학생: 약 900mg, 중·고등학생: 약 1,000mg). 하지만 국내 청소년들의 평균 칼슘 섭취량은 이 기준에 훨씬 미치지 못한다.

박승찬 하이키한의원 대표원장

한 연구에 따르면, 한국 청소년의 하루 평균 칼슘 섭취량은 권장량의 약 50% 수준에 불과하다. 이는 서구권 국가에 비해 현저히 낮은 수치로, 성장기 아이들의 뼈 건강과 키 성장에 큰 영향을 미칠 수 있다.

칼슘은 뼈와 치아의 주성분으로, 성장기에 충분히 공급되지 않으면 여러 가지 문제가 발생할 수 있다.

첫번째는 칼슘이 부족하면 뼈의 길이 성장이 제한되고, 최종 키가 예상보다 낮아질 가능성이 높다. 두번째는 뼈가 충분히 강하지 않으면 다리가 휘어지거나, O자형 다리 또는 X자형 다리로 성장할 가능성이 커진다. 특히 하체 발달에 영향을 미쳐, 체형 전체에 균형이 깨질 수 있다. 셋째는 성장기 동안 칼슘이 부족하면 골밀도가 낮아지고, 이는 성인이 되었을 때 골다공증과 같은 문제로 이어질 수 있다.

칼슘을 충분히 섭취하면 다음과 같은 이점을 누릴 수 있습니다: 첫째, 튼튼한 하체와 체형을 가질 수 있게 된다. 성장판이 활발히 작동하는 시기에 충분한 칼슘을 공급하면 다리와 하체가 곧고 튼튼하게 성장할 수 있습니다. 둘째, 최종 키 성장 극대화가 가능해진다. 뼈 성장의 재료를 충분히 공급받아, 유전적으로 정해진 키에 최대한 가까워질 수 있습니다. 마지막으로 장기적인 뼈 건강을 확보하게 된다. 어린 시절에 충분한 칼슘을 섭취하면 골밀도를 높여, 성인기 이후의 뼈 건강을 지킬 수 있습니다.

“너무 많이 먹으면 안 되지 않나요?”라는 질문을 자주 받는다. 이는 칼슘 섭취에 대한 흔한 오해 중 하나다.

많은 부모님들이 칼슘을 과도하게 섭취할 경우 생길 부작용을 걱정한다. 그러나 현실적으로 아이들의 칼슘 섭취량은 권장량에 훨씬 미치지 못하며, “과다 섭취”에 대한 걱정은 기우에 불과하다. WHO 기준에 따르면, 하루 2,500mg 이상의 칼슘 섭취는 부작용 가능성이 있지만, 이는 대부분의 아이들에게 해당되지 않는다.

◇ 부모님이 꼭 기억해야 할 점

성장기 아이들의 칼슘 섭취는 단순히 뼈 건강을 넘어, 아이의 미래를 준비하는 중요한 과정이다. 칼슘 섭취는 아이가 키가 크고 균형 잡힌 체형으로 자라날 수 있는 최소한의 투자다.

아이들이 건강한 성장기를 보내고, 키 성장의 잠재력을 극대화할 수 있도록 오늘부터 칼슘 섭취에 조금 더 관심을 기울여 보자!