허태열 사과..이남기 사의..인사후폭풍 몰아치나?

[이데일리 피용익 기자] 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹 사건과 관련, 청와대 내부에서는 책임 소재를 둘러싼 논란이 일고 있다. 이미 이남기 홍보수석이 사의를 표명한 가운데 박 대통령이 어느 선에서 이번 사태를 봉합할지 관심이 모아진다.

방미 수행 중 문제를 일으킨 윤 전 대변인이 홍보수석실 소속이었다는 점에서 이 수석이 책임을 져야 한다는 여론이 거세다. 이 수석은 윤 전 대변인의 성추행 의혹을 의도적으로 은폐·무마하려고 했다는 의혹도 받고 있다. 이 수석은 지난 10일 귀국 직후 사의를 표명했고, 이어진 브리핑에서는 “책임질 일이 있으면 지겠다”고 밝혔다.

야당은 물론 여당에서도 ‘이남기 책임론’을 거론하고 있는 상황이다. 이주영·최경환 새누리당 원내대표 후보는 12일 각각 기자들과 가진 오찬에서 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹에 대해 이 수석이 직접 책임을 져야 한다고 주장했다.

그러나 아직까지 이 수석에 대한 조치는 결정된 바 없다. 허태열 대통령비서실장은 이날 춘추관에서 이 수석의 사표 수리 여부를 묻는 질문에 “인사권자(박 대통령을 의미)가 결정할 일”이라고 답했다. 다른 청와대 핵심 관계자는 기자와 만나 “(박 대통령이 이 수석의 사표를) 수리할지 안 할지 모른다. 안 할 수도 있다. 어떻게 될지 전혀 알 수 없다”고 말했다.

박 대통령이 이 수석의 사표를 수리할 경우 후임 홍보수석과 대변인을 동시에 인선해야 하므로 사태가 봉합되기까지는 상당한 시간이 걸릴 전망이다. 특히 ‘귀국 종용’, ‘늑장 보고’ 등에 대한 책임 소재를 파악한 결과 문책 범위가 확대된다면 다른 수석들과 비서관들까지 후폭풍을 피하기 어려울 수도 있다는 관측도 나온다.

민주통합당은 더 나가아 허태열 비서실장을 겨냥하고 있다. 박기춘 원내내표는 이날 기자회견에서 “정확한 진상규명을 거쳐 철저한 책임 추궁이 있어야 한다. 비서실장을 비롯한 청와대의 전면적인 개편도 필요하다”고 강조했다.

허 실장은 이날 춘추관에서 윤 전 대변인 사태에 대해 대국민 사과문을 발표하면서 “무조건 잘못된 일로서 너무나 송구하고 죄송스러운 마음 금할 길이 없다”고 밝혔다. 사과, 송구, 사죄, 죄송 등 사과의 뜻을 표현하는 단어는 총 6차례 나왔다. 그는 “저를 포함해서 그 누구도 책임질 일이 있다면 결코 피하지 않을 것”이라고 밝혔다.