[초이노믹스 1년]추경은 출구전략?..정계복귀 골든타임 째깍째깍

[세종=이데일리 피용익 기자] 최경환 부총리 겸 기획재정부 장관은 시작부터 ‘시한부’ 경제수장이었다. 세월호 참사 여파를 수습해 경제를 살린 후 취임 1주년을 즈음해 정계로 복귀할 것이란 전망이 지배적이었다. 이같은 전망이 뒤틀린 것은 최근이다. 6월에 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 발생하면서 그의 복귀 시점이 모호해졌다. 여전히 7~8월 복귀 전망이 나오고 있지만, 11~12월에야 복귀할 것이란 관측도 맞선다.

최 부총리가 총선에 출마하려면 공직선거법상 선거 90일 전인 내년 1월14일 전까지는 사퇴해야 한다.

여름 복귀설은 최근 정치권의 분위기와 맞물려 설득력을 얻고 있다. 유승민 새누리당 원내대표의 사퇴를 계기로 ‘친박’과 ‘비박’ 간의 갈등이 본격화됨에 따라 대표적인 친박 정치인인 최 부총리가 구심점 역할을 해야 한다는 목소리가 커진 상황이다. 3선 중진에 원내대표까지 지낸 최 부총리가 당으로 복귀한다면 친박 진영에 힘이 실리는 것은 사실이다.

그러나 최 부총리는 지난 7일 기자간담회에서 “지금은 경제가 엄중한 상황으로 당 복귀를 어쩌고저쩌고할 상황이 아니라 경제에 올인해야 한다. 솔직히 그 생각을 할 겨를이 없다”고 말했다. 이같은 발언은 같은날 박근혜 대통령이 “개인적인 행로는 있을 수 없다”고 말한 것과 맞물리면서 여름 복귀설을 잦아들게 만들었다.

이후 겨울 복귀설이 부상했다. 메르스 사태에 따른 경제 여파를 수습한 뒤 정계에 복귀하는 게 국가를 위해서나 개인을 위해서나 바람직하다는 주장이다. 특히 이런 관측은 최 부총리를 지근거리에서 보좌하는 기재부 고위 관계자들의 ‘전언’으로 확산되고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 최 부총리 스스로도 언급했듯이 그의 복귀 시점은 임면권자인 박 대통령의 의지에 달려있어 이보다 앞당겨질 가능성은 열려있다.

이런 가운데 최경환 경제팀이 내놓은 재정보강대책은 최 부총리의 정계 복귀를 위한 출구전략이란 분석이 나온다. 11조8000억원 추가경정예산(추경) 편성을 포함해 총 22조원의 돈을 풀면 단기적인 경기부양 효과가 나타나고, 최 부총리는 ‘경제를 살렸다’는 평가를 받으며 내년 총선을 준비할 수 있게 된다는 얘기다. 추경 집행이 시작되면 최 부총리의 복귀 ‘골든타임’이 시작되는 셈이다.