사이토카인은 병원체가 침투하면 면역체계를 가동해 병원체에 대항하는 매우 중요한 면역물질이다. 면역, 감염병, 조혈기능, 조직회복, 세포의 발전 및 성장에 중요한 기능을 하며, 외부 침입에 대해 인체의 방어체계를 제어하고 자극하는 중심역할을 한다. 그러나 병원체가 과도하게 증식할 경우 면역세포들이 감염부위에 몰려 지켜야 할 장기조직마저 공격하는 현상을 야기하는 경우가 있다. 이런 경우를 의학계에서는 ‘사이토카인 폭풍’이라고 부른다.
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