"尹정부도 신규원전 건설은 힘들 듯…재생에너지와 공존이 과제"

홍종호 서울대 환경대학원 교수. [이데일리 방인권 기자]

[이데일리 김형욱 임애신 기자] “원자력발전(원전)과 재생에너지발전이 한 전력망 내에 공존하는 건 쉽지 않은 만큼 이를 해결하는 게 (새 정부의) 중요한 과제가 될 것 같습니다.”

에너지전환포럼 공동 대표를 맡고 있는 홍종호 서울대 환경대학원 교수는 10일 서울시 중구 KG그룹 사옥에서 열린 KG지식콘서트 강연에서 차기 정부의 에너지정책 관련 질문에 이 같이 답했다. 그는 국내에 추가 원전 건설이 현실적으로 어려운 만큼 차기 윤석열 정부도 결국 태양광·풍력 같은 재생에너지발전을 병행할 수밖에 없을 것이라고 했다.

국내에 이미 24기에 이르는 원전이 있고, 4기를 추가로 짓고 있는 상황에서 더 지을 곳을 찾기 어렵다는 게 그의 주장이다. 홍 교수는 “우리나라는 전 세계에서 국토 면적 대비 원전이 압도적으로 많다”며 “새 정부도 여러 갈등을 감수해 가며 신규 원전 건설을 추진하기는 어려운 만큼 결국 재생에너지(발전)를 할 수밖에 없을 것”이라고 예상했다.

특히 홍 교수는 차기 정부의 계획처럼 원전과 재생에너지발전이 한 전력망 안에서 공존할 수 있을 지에 대해 우려를 표시했다. 한 곳에서 대량의 전기를 생산해 폭넓게 공급하는 원전 중심의 전력망과 여러 곳에서 소량의 전기를 생산해 지역 내에서 쓰는 재생에너지발전 중심의 전력망은 기본 전제부터 다를 수 있다는 얘기다. 그는 특히 “원전은 전력을 일정하게 대량 생산한다는 장점이 있지만, 그만큼 껐다가 다시 켜는데 일주일씩 걸리는 등 공급 조절이 어렵다는 단점도 있다”고 덧붙였다.

홍 교수는 제주의 사례를 들었다. 제주는 국내에서 재생에너지 발전설비 비중이 가장 높지만 기존 발전 설비와의 충돌 우려로 풍력발전기를 끄거나 공급을 차단해야 하는 일이 빈번하다는 것이다.

그는 “현재 재생에너지 발전설비 비중이 전체 발전설비 중 15% 정도이고, 그 비중은 계속 늘어나고 있다”며 “이대로면 외국의 사례처럼 전력 공급 과잉에 따른 계통 불안정 우려는 더 커질 것”이라고 점쳤다. 이어 “전력 계통을 연구하는 많은 연구자들이 둘의 공존이 생각보다 어렵다고 한다”며 “이를 잘 해결하는 게 앞으로 굉장히 어렵고도 중요한 문제가 될 것”이라고 내다봤다.