정부, AI 인재양성 총력…교수 겸직허용·평생 AI 교육

최기영 과학기술정보통신부 장관이 17일 정부서울청사 브리핑룸에서 인공지능(AI) 국가전략에 대해 발표하고 있다. (사진=뉴시스)

[이데일리 한광범 이후섭 기자] 정부가 인공지능(AI) 분야 대학교수의 기업 겸직을 허용하는 등 AI 인재 양성에 총력을 기울인다.

최기영 과학기술정보통신부 장관은 17일 ‘AI 국가전략’을 발표하며 다양한 인재양성 방안을 발표했다. 글로벌 AI 기술 전쟁이 벌어지고 있지만, AI 개발자 인력은 전 세계적으로도 턱없이 부족한 상황이다. 미국·중국 등에 비해 AI 경쟁력이 뒤지는 국내도 마찬가지다. 지난해 소프트웨어정책연구소 조사에 따르면 우리나라 AI 인재는 수요에 비해 1만명 가까이 부족한 실정이다. 전경련 산하 한국경제연구원도 국내 AI 인력 부족률은 평균 60.6%에 달한다는 전문가 의견조사 결과를 공개하기도 했다.

이 같은 상황에서 정부는 AI 인재난 해소를 위해 다양한 정책을 추진하기로 했다. 우선 산업계를 중심으로 강력 요구해온, AI 분야 교수의 기업 겸직을 내년부터 전면 허용한다. 이번 AI 학과 교수진의 기업 겸직 허용으로 기업의 AI 개발자들이 직접 인재 양성에 나서거나, 교수들이 직접 기업의 AI 기술 개발 참여가 가능하게 됐다. 아울러 AI 고급·전문인재 양성체계 구축을 위한 대학 교육제도 혁신도 이뤄진다. 재능 있는 인재들이 지속적으로 AI 분야로 유입될 수 있도록 비수도권 국립대의 결손인원(100~300명) 활용한 AI 관련학과 신·증설도 허용키로 했다.

산업계와의 협력을 통해 프로젝트 중심의 단기 집중 교육과정이나 산업현장 맞춤형 교육과정 등 다양한 AI 전문 인재 양성 통로도 마련된다. 현재 천편일률적이라는 평가를 받는 AI대학원의 프로그램도 다양화된다.

AI가 다양한 분야에 융합될 수 있도록 다른 전공과의 융합전공 개설·운영도 활성화된다. 다른 분야 전공자들도 AI 역량을 통해 융합 인재로의 성장을 지원하는 소프트웨어·AI 기초교육도 강화될 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

이에 더해 전 국민적인 AI 교육도 강화된다. 초중고에서 AI에 대한 필수교육과 심화교육이 확대되고 교원의 양성·임용 과정엔 AI 과목을 이수토록 할 예정이다. 아울러 누구나 AI 소양을 습득할 수 있도록 내년부터 온·오프라인 평생교육 과정도 제공한다. 군 장병과 공무원에 대해서도 AI 소양교육이 실시된다.

최기영 장관은 “우리나라가 아직은 외국에 비해서 AI 교육에서 부족한 부분 있다”며 “그걸 최대한 따라잡아서 비슷하게 갈 수 있도록 노력하는 형태로 진행되게 될 것”이라고 밝혔다.

산업계는 환영 입장이지만 보완할 점이 있다는 입장이다. 한국경제연구원 관계자는 “현재도 국내의 많은 AI 인재들이 미국이나 중국행을 택하고 있다”며 “이 같은 인력 유출에 대한 고민이 더 필요해 보인다”고 지적했다. 조신 연세대 정보대학원 교수는 “연구개발(R&D) 정책에서 정부가 할수 있는 최선의 정책은 인력 양성”이라며 “사람을 기르는데 돈을 쓰는 것은 다른 데서 할 수 없고 정부가 하는 게 맞다. 인력양성에 좀 더 집중하는 게 좋겠다”고 조언했다.