女공학도 양성 논란…'성비불균형 해소' Vs '남성 역차별'

[이데일리 신하영 기자] 여성공학인재 양성을 위해 3년간 150억 원을 지원하겠다는 교육부의 사업계획이 공개되자 역차별 논란이 일고 있다. 공과대학 진학 여부는 개인의 선택인데 왜 여성교육에만 예산을 지원하느냐는 것이다. 교육부는 공학분야에서 여성 인력수요가 늘고 있음에도 공대에 진학하는 여학생 비율이 워낙 낮아 국고 지원을 통해서라도 이를 늘릴 필요가 있다는 입장이다.

여성공학인재 양성 10개 대학에 150억 지원

교육부는 최근 각 대학에 ‘여성공학인재양성 사업’ 시안을 배포했다. 다음 달 초 사업 공고를 앞두고 대학들의 의견을 수렴하기 위해서다. 교육부는 “여성공학인력에 대한 산업계 수요가 증대하는 반면 여성의 공학분야로의 진출 비율은 현저히 낮다”며 여성공학인재 양성사업의 취지를 설명했다. 실제 현재 공학계열 중 여대생 비율은 공학이 17%로 △인문(54.7%) △자연(44.1%) △사회(41.7%)계열의 절반에도 미치지 못한다.

교육부는 여성공학인재 양성방안을 마련해 사업신청을 해오는 대학 중 10개 대학을 뽑아 3년간 150억 원을 지원할 방침이다. 여성 인력이 필요한 공학분야 시장 분석을 근거로 이에 맞는 교육과정을 개발해 오면 이를 선별, 재정 지원을 하겠다는 뜻이다.

예산은 공대 여학생 수·비율 등을 산정해 차등 지원한다. 선정된 대학은 정부로부터 지원받은 사업비를 교육과정 개편과 산학협력 등에 활용할 수 있다. 교육부는 사업시안을 통해 “여성 유망분야를 고려해 사회수요 맞춤형으로 교육과정을 개선하고 진로 설계와 취업·창업을 지원하는 대학에 사업비를 지원할 것”이라고 밝혔다.

“진학 지원보다는 사회진출 후 경력단절 대책부터”

이 같은 교육부의 사업계획이 공개되자 역차별 논란이 일고 있다. 전환준(경희대 사회기반시스템공학 4)씨는 “자유경쟁시장에서 공대를 지원하느냐의 여부는 개인 선택인데 국가적으로 여성교육에 편의를 제공한다면 남성에겐 역차별이 될 수 있다”며 “사회적으로 좀 더 여론을 수렴한 뒤 정책을 추진했으면 한다”고 말했다.

김민성(연세대 화학공학 3)씨는 “공대 졸업생 중 여학생의 취업률이 남학생보다 낮은 것은 사실이지만 그렇다고 국가가 나서 여성공학교육을 지원한다면 역차별 논란을 부를 수 있다”고 말했다.

공대 재학 중인 여학생들도 정부 지원책에 회의적인 반응을 보이고 있다, 여성의 공대 진학을 지원하기보다는 결혼·출산·육아 부담으로 인한 경력단절을 차단할 사회적 지원이 우선돼야 한다는 것이다.

서울지역 사립대 컴퓨터공학과(2학년)에 재학 중인 김혜윤(여·가명)씨는 “정부가 공학 분야에서 반드시 여성이 필요하다는 근거도 없이 머릿수 맞추기식 정책을 추진하는 게 아니냐”고 반문하며 “사회 진출 후 결혼이나 출산 등으로 직장을 그만두는 여성이 많은데 오히려 그런 부분에서 처우를 개선해주는 게 나을 것”이라고 말했다.

이런 역차별 논란에 대해 교육부 관계자는 “여학생의 공대 진학비율이 현저히 낮아 여성들이 공학을 매력적인 분야로 인식하도록 할 필요가 있다”며 “과거보다 공학 분야에서 인력수요가 커졌고 여성인력이 필요한 부분도 늘어났기 때문에 남성이 진출할 수요를 여성인력이 잠식하게 되진 않을 것”이라고 설명했다.