가자지구 병원 참사, 이·팔 확전 도화선 되나

[이데일리 방성훈 기자] 수많은 민간인 희생자를 낸 팔레스타인 가자지구 병원 폭발 사고가 확전의 ‘방아쇠’가 되는 것 아니냐는 우려 속에 조 바이든 미국 대통령이 18일(현지시간) 이스라엘을 방문했다. 이란과 레바논 무장정파 헤즈볼라의 전쟁 개입을 억지하겠다는 당초 목표를 달성할 수 있을 것인지가 최대 관심사다. 중동 전역에서 반미·반이스라엘 시위가 격화하고 있어 병원 공격 주체가 누구인지에 따라 이스라엘·팔레스타인 전쟁의 방향도 달라질 것으로 관측된다.

베냐민 네타냐후(왼쪽) 이스라엘 총리가 18일(현지시간) 텔아비브 벤구리온 공항에 도착한 조 바이든 미국 대통령을 맞이하며 포옹을 나누고 있다. (사진=AFP)

바이든 대통령은 이날 이스라엘에 도착한 뒤 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 만나 “이스라엘이 하마스에 맞서 전쟁을 벌이는 동안 스스로를 방어하는 데 필요한 모든 것을 제공할 것”이라며 이스라엘에 대한 연대 및 지지를 재확인했다. 바이든 대통령이 그간 확전에 명백한 반대 입장을 표명해온 만큼, 이스라엘에 대한 확고한 연대 및 지지를 통해 억지력을 강화하겠다는 의도가 포함된 것으로 풀이된다.

바이든 대통령의 이번 방문은 전날 가자지구 병원 공격에 대한 책임 공방이 이어지는 가운데 이뤄져 더욱 관심을 끌었다. 공격 주체가 누구인지에 따라 이스라엘을 둘러싼 무력충돌 정세가 급변할 것으로 관측되고 있어서다. 이미 중동 전역에선 팔레스타인을 지지하는 반미·반이스라엘 시위가 확산하는 추세다.

이런 상황에서 바이든 대통령은 “(하마스가 아닌) 팔레스타인 내 다른 팀(무장세력)에 책임이 있는 것으로 보인다”고 말했다. 팔레스타인의 또다른 무장세력인 이슬라믹 지하드의 로켓 발사 실패 때문이라는 이스라엘의 주장에 힘을 실어준 것이다. 이스라엘은 이에 발맞춰 이날 사진, 영상, 녹취록 등 관련 증거도 공개했다.

하지만 아직까진 병원을 공격한 주체가 누구인지 명확하게 밝혀지지 않고 있다. 요르단과 이집트 등 중동 국가들은 가자지구 병원 폭발 책임을 이스라엘 탓으로 돌리며 이미 바이든 대통령과의 4자 회담을 취소한 상태다. 이스라엘의 인접국을 설득해 협력을 얻어내려던 구상에 차질이 빚어진 것이다. 이 때문에 이번 바이든 대통령의 이스라엘 방문이 반쪽짜리라는 지적이 나온다.

아울러 헤즈볼라는 중동 국가들의 반미·반이스라엘 연대를 강조하는 한편, 이날을 ‘분노의 날’로 규정하고 이스라엘에 대한 공격 가능성을 시사해 확전 우려는 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 바이든 대통령은 “하마스는 이슬람국가(IS)가 합리적으로 보일 정도로 잔학한 행위를 저질렀다. 하마스는 팔레스타인 전체를 대변하지 않으며 팔레스타인인들에게 고통만 안겨줬다”고 비판했다.