케리 "한·일관계 진전시켜야…상봉과 군사훈련 별개"(종합)

[이데일리 김진우 기자] 존 케리 미국 국무부 장관은 13일 “일본과 주변국 간의 좋은 관계는 미국의 이익에도 부합하고 한·일 간의 이익에도 부합한다”며 “한국과 일본이 좀 역사는 극복하고, 관계를 진전시키는 것이 좋지 않느냐 하고 생각한다”고 밝혔다.

1박2일 일정으로 한국을 방문한 케리 장관은 이날 윤병세 외교부 장관과 서울 외교부 청사에서 양국간 외교장관 회담을 가진 후 공동기자회견에서 이처럼 말하며 한·일간 관계개선을 통해 한·미·일 3국간 동맹체제를 굳건히 다질 것을 촉구했다.

케리 장관은 “특히 북핵 위협에 맞서 굳건한 3자 협력 유지가 중요하다”며 “한·일 모두다 동맹국이기 때문에 양국이 우리와 함께 굉장히 깊은, 역사적인 그런 문제를 해결할 수 있도록 하고 있다”고 강조했다.

그러면서 “미국은 두 동맹국이 서로 과거 문제는 좀 젖혀두고 3자간, 양자간 협력을 개선할 수 있는 방법을 찾도록 도울 것”이라며 “우리는 이것이 가능하다고 믿고 있다. 이를 성취하기 위해 수개월간 계속 노력하겠다”고 목소리를 높였다.

케리 장관이 한·미 외교장관 회담에서 한·일 관계 개선을 촉구한 것은 동북아 지역에서 한·미·일 3각동맹으로 중국을 견제하려는 ‘아시아 재균형 정책’을 위한 사전작업으로 보인다. 미국의 정책이 한·일간 관계 악화로 차질을 빚게 되자 직접 나서 문제를 해결하려는 의도라는 분석이다.

케리 장관은 오바마 대통령이 4월 한·일 양국을 순방할 때 관계 개선을 중재할 것이냐는 질문에 “대통령이 중재할 만큼 돋보여서는 안된다고 생각한다”며 “우리가 지금 물밑작업 통해서 제대로 해결되도록 하겠다”고 말했다.

케리 장관은 북한이 한미합동군사훈련을 이산가족상봉과 연계하며 훈련 중지를 주장하는 것에 대해 “이산가족상봉과 같은 인도주의적 이슈를 다른 문제와 결부시키는 것은 옳지 않다”며 “합법적으로 이 두 가지를 연계시킬 수는 없다”고 반박했다. 아울러 “한미 연합 대비태세에는 변화가 없다”며 “군사훈련은 변하지 않고 더 커지지도 않고 매년 똑같은 시기에 똑같은 방식으로 진행될 것”이라고 강조했다.

북한이 남북 고위급 접촉에서 핵문제와 관련해 남북이 논의할 사안이 아니라고 밝힌 것에 대해서는 “미국은 양자회담을 하는 것이 아니라 함께 정립해놓은 (6자회담) 프로세스에 헌신하고 있다”며 양자간 대화보단 북핵 6자회담을 통해 문제를 해결할 것임을 시사했다.

그러면서 “북한이 (비핵화와 관련한) 공약을 이행할 것임을 반드시 보여줘야 한다”며 “미국은 북한을 핵으로 무장한 국가로 수용하지 않을 것이다. 우리는 대화만을 위한 대화는 하지 않을 것”이라고 밝혔다.

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