구조조정 우려…'깜짝 인하' 먼저 움직인 한은

[이데일리 김정남 기자] 한국은행이 기준금리를 연 1.50%에서 1.25%로 전격 인하했다. 기준금리 인하는 지난해 6월(1.75%→1.50%) 이후 1년 만이다. 1.25%는 사상 최저 수준인 ‘가보지 않은 길’이다.

이는 한은이 우리 경제의 하반기 둔화 가능성을 그만큼 높게 보는데 따른 선제적인 조치다. ‘돈의 값’인 금리 수준을 더 낮춰 경제주체들의 심리를 살아나게 하려는 것이다.

한은은 9일 오전 이주열 총재 주재로 금융통화위원회를 열고 기준금리를 현재 연 1.25%로 인하했다. 7명의 금통위원 모두 인하에 손을 들었다.

이 총재는 금통위 직후 기자간담회를 통해 “상반기 성장률은 당초 전망에 부합할 것으로 보지만 문제는 하반기”라면서 “기업 구조조정이 본격화하면 경기가 둔화할 위험이 있는 것으로 판단한다”고 말했다.

올 들어 거시경제는 하향세다. 월별로 약간 차이는 있었지만 저(低)성장 국면에서 크게 벗어나지 않았다. 올해 1분기 경제성장률은 0.5%에 그쳤다. 2분기 들어서도 마찬가지다. 통계청의 ‘4월 산업활동동향’을 보면, 제조업 평균가동률은 금융위기 수준으로 떨어졌다.

한은 관계자는 “상반기 내내 경기가 안 좋아 ‘타이밍’을 봤고 이번 달이 적기라고 판단한 것”이라고 말했다.

미국의 기준금리 인상 가능성이 낮아진 것도 결정적인 계기였다. 이 총재는 ‘인하를 언제 생각했느냐’는 기자들의 질문에 “지난 주말”이라고 했다. 미국의 고용지표 ‘쇼크’가 나온 시점이다.

미국 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 올리는 와중에 한은이 반대로 내리기에는 부담이 크다. 자본유출 우려 등 때문이다. 한은 입장에서는 이번달을 ‘얼마 남지 않은’ 기회라고 여겼을 공산이 크다.

김정식 연세대 경제학부 교수는 “경기 경착륙 우려가 컸던 만큼 인하는 잘한 결정”이라면서 “미국 금리 인상도 지연되고 있어 대외 위험도 줄었다”고 했다.