홍준표 해명에도 논란 확산…운영위장 특활비 뭐 길래

홍준표 자유한국당 대표가 지난 17일 오후 부산 동구 부산일보에서 열린 김영삼 전 대통령 서거 2주기 토크콘서트에서 축사를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 유태환 기자] 홍준표 자유한국당 대표가 해명에 나섰지만, 국회 운영위원장 당시 사용했던 특수활동비 논란은 22일에도 계속됐다. 월 5000만원에 달하는 운영위원장 특활비 자체에 대한 관심도 뜨겁다.

국회 운영위원회는 국회운영에 관한 사항을 총괄하고 대통령비서실과 대통령경호처, 국가인권위원회 등을 소관 기관으로 한다. 아울러 일반 상임위와 달리 각 교섭단체 원내대표단으로 위원회를 구성하는 것이 관례다.

현 운영위 역시 정우택 한국당 원내대표가 위원장을 맡고 있고 더불어민주당과 한국당, 국민의당 원내수석부대표가 간사 역할을 하고 있다.

운영위원장은 이같이 국회운영 총괄을 명목으로 일반 상임위원장의 5배에 달하는 약 5000만원을 매달 특활비로 받는 것으로 알려졌다. 홍 대표도 운영위원장 시절인 2008년 매달 4000만원 정도를 받아 “정책위 의장에게 정책 개발비로 매달 1500만원, 원내 행정국에 700만원, 원내 수석과 부대표들 10명에게 격월로 각 100만원, 그리고 야당 원내대표들에게도 국회운영비용으로 일정금액을 매월 보조했다”고 지난 18일 주장했다.

홍 대표는 앞서 고(故) 성완종 전 경남기업 회장으로부터 1억원 뇌물을 받았다는 의혹이 제기됐을 당시엔 “국회 원내대표 때 (여당) 원내대표는 운영위원장을 겸임해 국회 운영비가 별도로 나온다”라며 “내 활동비 중에서 남은 돈은 집 생활비로 줄 수 있어 그런 돈을 집사람이 현금으로 모은 것”이라고 해명한 바 있다.

박근혜 정권 시절 국가정보원이 청와대에 특활비를 상납했다는 문제 등이 불거지자 말 바꾸기 했다는 지적이 나온는 이유다.

하지만 제1야당인 통합민주당 원내대표였던 원혜영 민주당 의원은 이틀 뒤 “그 어떠한 명목으로도 홍준표 당시 운영위원장으로부터 돈을 받은 사실이 없다”고 반박했다. 그러자 홍 대표는 “일부 야당 원내대표가 받지 않았다고 한다면 그 부분은 내 기억의 착오 일수 있다”면서도 “국회는 여야 간사체제로 운영되기 때문에 상임위원장은 여야를 가리지 않고 특활비 일부를 여야 간사들에게 국회활동비조로 지급한다”고 설명했다. 그는 “원내대표 겸 국회운영위원장도 상임위 위원장이기 때문에 당연히 여야 간사들에게 특활비 일부를 지급을 했을 것”이라고 했다.

하지만 통합민주당 원내수석이자 운영위 야당 간사였던 서갑원 전(前) 의원도 “10원도 받은 사실이 없다”며 “홍 대표는 이제라도 거짓 해명을 중단하고 진실을 고백해야 할 것”이라고 경고했다. 노회찬 정의당 원내대표 또한 이날 TBS라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “(특활비는) 공금이기 때문에 다른 용도로 쓰는 것도 공금횡령에 속하는데 생계형 횡령범죄”라고 직격탄을 날렸다.

지난 17일 오전 국회에서 열린 운영위원회 전체회의에서 정우택 위원장이 국회의원수당 등에 관한 법률 일부개정법률안(대안) 등을 상정하고 있다. (사진=연합뉴스)

여권 일부에서는 정권교체 뒤에도 한국당이 운영위원장 직을 내놓지 않는 이유가, 월 5000만원에 달하는 특활비 때문이라는 의심의 눈초리도 보내고 있다. 민주당은 수개월간 농림축산식품해양수산위원장·윤리위원장 자리와 운영위원장을 맞교환하는 협상을 했지만 한국당에서 거부해 실패한 것으로 확인됐다.

정우택 원내대표 측은 “국회에서 보장한 상임위원장 2년 임기를 채우는 것”이라며 직을 내놓으라는 여권의 주장을 일축하는 상태다.