비트코인 팔아 1120억원 챙긴 테슬라…‘먹튀’ 비난에 머스크 "난 안 팔았다"

[이데일리 방성훈 기자] 미국 전기자동차 제조업체 테슬라가 올해 1분기에 비트코인을 15억달러(한화 약 1조 6660억원)어치 사들이고 2억 7200만달러(약 3022억원)어치를 매각했다. 이를 통한 시세차익으로 1억100만달러(약 1122억원)의 수익을 올렸다. 시세조종 논란이 불거지자 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 “내가 보유하고 있는 비트코인은 하나도 팔지 않았다”며 진화에 나섰다.

26일(현지시간) CNBC 등에 따르면 테슬라는 이날 장마감 후 올해 1분기 실적을 발표하며 “비트코인 판매가 수익에 1억 100만달러 규모의 긍정적인 영향을 끼쳤다”며 비트코인 판매 대금으로 영업비를 절감했다고 밝혔다. 또 추후 다른 가상자산에도 투자할 수 있다는 뜻을 내비쳤다.

재커리 커크혼 테슬라 최고재무책임자(CFO)는 “일론 (머스크)와 나는 즉시 수익을 낼 필요가 없는 현금 보관처를 찾고 있었다. 비트코인 투자는 좋은 결정이었다”며 “일상적인 업무에 쓰지 않는 현금 일부를 투자하고 이에 따른 수익을 얻을 수 있는 좋은 장소”라고 말했다. 이어 “비트코인 시장의 유동성에 만족한다”며 “(비트코인 투자는) 장기 보유 의도”라고 덧붙였다.

주목할만한 점은 비트코인 시세차익으로 거둔 수익이 테슬라가 이날 공개한 역대 최대 규모의 분기 순이익 4억 3800만달러(약 4900억원)의 약 4분의 1에 해당한다는 점이다. CNBC는 “비트코인 가격이 상승하자 테슬라는 일부를 재빨리 판 것으로 보인다”며 “테슬라의 비트코인 투기가 수익 증대를 도왔다”고 꼬집었다.

이는 뒤집어 얘기하면 향후 비트코인 가격이 하락할 경우엔 회사 수익에 악영향을 끼칠 우려도 있다는 의미라고 외신들은 지적했다. 채권투자회사 본드앵글의 비키 브라이언 설립자는 CNBC 방송에 “테슬라가 시세 예측이 제한된 변동성 자산인 비트코인을 재무제표에 추가해 재무 상태의 명확성을 숨기고 있다. 또 비트코인은 현금보다 안전하지도 않다”고 비판했다.

한편 트위터 등 각종 소셜미디어에는 테슬라가 보유 중인 비트코인을 매도했다는 사실이 공개되자 암포화폐 투자를 부추긴 머스크 CEO를 비난하는 게시물이 봇물을 이루고 있다. 머스크 CEO가 그간 트위터 등을 통해 연일 ‘암호화폐 띄우기’ 행보를 이어왔기 때문이다.

가상화폐 온라인 커뮤니티에서 ‘비트코인 아카이브’라는 이름으로 유명한 한 투자자는 로마의 정치가 율리우스 카이사르를 배신한 브루투스에 머스크를 빗대면서 “테슬라가 자동차 판매보다 비트코인 거래로 돈을 더 많이 벌었다”고 지적했다.

미국의 스포츠·대중문화 전문매체 바스툴스포츠의 테이브 포트노이 대표는 트위터에 “뭐라고? 테슬라가 비트코인을 1분기에 팔아 1억100만달러를 벌었다고 한다. 일론 머스크가 비트코인을 사고 나서 펌프질을 하고 그것(비트코인 가격)이 폭등하자 팔아치우고 수익을 거둔것, 내가 제대로 이해한게 맞는거지?”라고 적었다.

이에 머스크 CEO는 직접 댓글을 달아 “그렇지 않다”며 비트코인 보유 사실까지 공개하며 해명에 나섰다. 그는 “테슬라는 대차대조표상 현금성 자산으로 보유하고 있는 비트코인의 유동성을 증명하기 위해 어쩔 수 없이 보유량의 10%를 팔았지만, 나는 내가 가진 비트코인을 하나도 팔지 않았다”고 강조했다.

암호화폐 폭등을 부추겨 시세차익을 거뒀다는 비난 여론이 자신에게 쏠리자 황급히 해명에 나선 것으로 파악된다. 그러나 논란은 좀처럼 가라앉지 않고 있다.

온라인 커뮤니티 이용자들은 “비트코인 유동성을 증명하기 위해 팔았다는 것은 명백한 거짓말”, “테슬라는 당신의 돈을 사용해 회사 가치를 부풀렸다”, “잔디 기계와 토스터의 유동성을 증명하기 위해 이것들을 팔았다는 헛소리와도 같다”고 맹비난했다.