10년만에 납북자 만난 통일장관 “납북 문제는 북한인권 핵심사안”

[이데일리 윤정훈 기자] 김영호 통일부 장관이 납북자들을 만나서 위로하며 납북 문제를 북한인권의 핵심사안으로 삼고 정부 차원의 해법을 모색해나가겠다고 밝혔다. 통일부 장관이 납북자를 만난 것은 류길재 장관 이후 10년만이다.

김영호(좌측 셋째) 통일부 장관이 귀환 납북자를 만나 기념촬영을 하고 있다(사진=통일부)

김 장관은 12일 귀환 납북자 4명과 최성룡 (사)전후납북자피해가족연합회 이사장을 초청해 간담회를 진행했다. 현재 귀환 납북자 9명중 3명은 사망했고, 6명이 생존해있다. 이날 참석하지 못한 2명은 실무진들이 다음주중 개별 방문할 예정이다.

김 장관은 “북한 정권의 불법적이고, 반인도적인 처사로 북한에 납북되어 길게는 40년 이상 북한에 거주하시다 탈북ㆍ귀환하신 분들의고초는 말로 다 할 수 없을 것”이라며 “여러 여건상 북한에 거주하는 가족들과 함께 오시지 못한 분들의 고충과 가족에 대한 그리움으로 귀환 후에도 힘든 시간을 보내는것에 대해서 안타깝다”고 위로의 말을 전했다.

통일부는 귀환납북자 어르신들에게 이름을 자수로 새긴 목도리 선물에 감사를 전했다. 참석자들은 통일부의 납북자대책팀 신설과 활동에 기대를 표명하면서 납북자 문제 해결 노력을 강화해줄 것을 당부했다.

29년간 북한에 납치돼있다가 2005년 귀환한 고명섭 어르신은 “나는 자유로운 땅에서 좋은데 나 혼자만 좋자고 북한에 남은 가족을 희생시킨 것 같은 죄책감에 괴롭다”며 “향후 이산가족 상봉시 귀환 납북자도 포함시켜 재북 가족의 생사 확인 및 상봉을 실현시켜달라”고 요청했다.

최성룡 이사장은 “납북자 문제를 전담하는 납북자 대책팀을 장관 직속으로 신설하고 최근 적극적인 활동을 하는것에 감사하다”고 지속적인 지원을 당부했다.

통일부는 지난 11월 14일 11년 만에 범정부 차원의 납북자대책위원회에서 논의된 바와 같이 납북자 문제 해결을 위한 국민 공감대 확산을 위해 노력하고, 국제사회와 지속 연대하여 북한에 문제 해결을 압박해나갈 것이라고 발표했다. 또 귀환 납북자 여섯 분에 대한 연중 밀착 지원, 의료 및 생계보장확대, 정착지원 서비스모니터링을 강화하는 등 복리 증진을 추진한다.

아울러 이산가족 상봉시 귀환 납북자를 포함하는 문제와 재북 가족에 대한 생사확인 및 가족 재결합 등의 문제를 검토하고, 통일부가 주관하는 인권 관련 주요 세미나 및 행사시 납북자 문제를 북한인권관련 핵심 사안으로 다룰 것을 약속했다.