5G 굴욕 거둘까…한국서 세계 최초 6G 언급한 노키아, 서비스로 가야

[이데일리 김현아 기자] 5G가 출시된 지 5년이 지났지만, 많은 사용자들은 여전히 4G(LTE)와의 차이를 크게 느끼지 못하고 있다. 이에 6G가 어떤 혁신을 가져올지에 대한 기대와 관심이 높아지고 있다.

5G는 출시 당시 스마트시티, 자율주행, 홀로그램 등 새로운 기술과 서비스를 약속하며 기대를 모았지만, 시장 수요 부진으로 인해 실망스러운 결과를 보이고 있다.

이와 같은 상황에서, 노키아코리아가 6G 기술이 한국에서 최초로 시작될 것이라고 밝혀 많은 관심을 받는다. 6G는 지상, 해상, 공중을 넘나드는 초공간 통신서비스로, 이동통신 기술과 위성 인터넷 기술을 함께 활용하는 것이 특징이다.

6G가 5G처럼 실패하지 않으려면 기술 개발 단계에서부터 산업 생태계와 서비스 구현에 신경 써야 할 것으로 보인다.

3일 노키아코리아 앰플리파이 코리아 행사에 참석한 임원들. 왼쪽부터 백진기 총괄, 한효찬 CTO, 안태호 대표, 한주호 총괄, 노키아 조봉열 박사다. 사진=노키아코리아

2027년 주파수 확정, 클라우드·양자접목 6G

한효찬 노키아코리아 최고기술책임자(CTO)는 3일 앰플리파이 코리아 행사에서 2030년의 모습을 전망했다. 그는 △물리적인 세계와 디지털 세계가 증강되는 메타버스의 부상 △글로벌화가 아닌 지역별 첨단기술 경쟁 △AI의 등장과 인구 이동, 고령화를 주요 키워드로 꼽았다.

한 CTO는 “2030년에는 지구 온난화 대응, 보안과 프라이버시 강화, 양자컴퓨터 등 양자 패러다임 전환, AI로 인한 생산성 향상과 새로운 직업군 탄생이 중요해질 것”이라며, “네트워크 역시 이런 특징에 맞춰 혁신해야 한다”고 강조했다.

그는 “AI강화 네트워크가 물리적 세계와 디지털 세계를 매끄럽게 연결할 것이며, 클라우드화된 네트워크는 사용자가 스스로 프로그래밍할 수 있게 될 것”이라며, “6G가 이러한 변화의 첫걸음이 될 것”이라고 설명했다.

그러면서 “6G는 5G보다 적은 에너지로 10배의 데이터를 전송하는 것이 목표이며, 2027년에는 주파수 대역이 확정될 것이고, 2029년 말 첫 번째 6G 서비스가 나올 것이고, 그것은 한국이 될 것으로 노키아는 생각한다”고 부연했다.

이를 위해 노키아는 LG유플러스를 시작으로 SK텔레콤, KT와 5G-어드밴스드와 6G 관련 기술 개발 협약을 맺었다.

5G 세계 최초 악몽 다시?…6G 소사이어티 발족

하지만, 우리나라가 미국 통신사 버라이즌과의 경쟁에서 이기기 위해 야밤 개통까지 감행하며 2019년 4월 3일 밤 11시 ‘5G 1호 가입자’를 세계 최초로 탄생시켰음에도 빛좋은 개살구였다는 평가가 많다. 5G 산업 생태계에 신경쓸 시간 없이 ‘세계 최초 타이틀’에 집착하다보니 LTE와 유사한 서비스로 인식됐기 때문이다.

이에 따라 6G에서는 기술개발 단계부터 산업 생태계와 서비스 구현에 중점을 둘 필요가 있다는 평가다.

과학기술정보통신부는 4일 여의도 켄싱턴 호텔에서 ‘6G 소사이어티’ 발족식을 개최했다. ‘6G 소사이어티’는 6G 이동통신과 위성통신 분야 간 기술 교류와 협력을 강화하여, 초공간 통신서비스를 구현하기 위한 필수 기술 개발에 주력할 예정이다.

류제명 과기정통부 네트워크정책실장은 “6G 시대에도 우리나라의 통신 강국 위치를 유지하기 위해 R&D사업을 끊임없이 추진하고, 지상 이동통신과 위성통신 분야 간 협력을 강화하겠다”며 “전문가들의 의견을 청취하고 정책에 반영할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.