이인영 장관 "남북 경제협력이 통일 운명 좌우"

[이데일리 김호준 기자] 이인영 통일부 장관은 9일 “성공적인 남북 경제협력을 설계하는 것은 향후 한반도의 평화와 번영, 나아가 통일의 운명을 좌우할 만큼 매우 중차대한 과제”라고 강조했다.

이인영 통일부 장관이 지난달 25일 오후 서울 종로구 남북회담본부에서 주한 주요국 대사 및 국제기구 한국 사무소장을 초청해 진행된 신년 하례 및 정책설명회에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

이 장관은 이날 오후 서울 그랜드하얏트호텔에서 열린 ‘북한경제연구 플랫폼 포럼’ 개회사를 통해 이같이 밝혔다.

이 장관은 “남북의 경제적 협력을 통해 상호 의존도가 높아진다면 이는 다시 한반도와 역내 평화가 다시 뒷걸음치지 않도록 확고하게 지지하는 물적 토대가 되어 줄 것”이라고 설명했다.

이 장관은 북한 경제에 대한 객관적인 인식이 중요하다고 강조했다. 그는 “그동안 북한의 경제는 주로 파편적인 정보나 사실관계 확인 수준에서 다뤄지는 경우가 많았다”면서 “부족한 정보나 불충분한 근거를 바탕으로 북의 경제를 진단하고 내구성을 가늠하는 경우도 종종 있었다”고 지적했다.

이어 “때로는 대북정책에 혼란이 초래되는 경우도 있었다”면서 북한 붕괴론을 둘러싼 논쟁을 대표적 사례로 제시했다.

이 장관은 “북에 대한 객관적이고 종합적인 인식이 선행되어야지만 합리적이고 이행 가능성이 높은 정책을 세울 수 있다”면서 “복잡하고 어려운 문제일수록 그 해법을 찾는 일은 대상에 대한 정확한 사실 확인과 이해에서부터 출발해야 한다”고 강조했다.

이 장관은 최근 한반도 정세 긴장을 언급하면서 “본격적인 남북경협을 추진할 여건이 아직 조성되지 않았지만 우리는 올바른 방향을 향해 한발 먼저 움직이고 준비해야 한다”고 덧붙였다.