법률도 만들었는데 가평 청소년해양교육센터 건립 "내년엔 될까?"

[가평=이데일리 정재훈 기자] 기관 이전으로 수년여째 비어있는 가평 중앙내수면연구소 부지를 활용해 지역경제 활성화를 꿈꿨던 가평군과 경기도의 희망이 정부의 소극적 태도에 발목이 잡히는게 아니냐는 우려가 커지고 있다.

25일 경기 가평군에 따르면 해양수산부가 가평군 청평면 청평리 91 일대 7만6199㎡에 지난 1949년 건립해 운영하던 중앙내수면연구소는 수년여에 걸친 작업 끝에 지난해 3월 충청남도 금산군으로 이전을 완료했다.

지난해 초 이전이 완료된 가평군 소재 중앙내수면연구소 부지.(사진=가평군 제공)

이로써 가평군에 소재한 중앙내수면연구소 부지는 사실상 완전히 비어있는 상태로 2명의 근무자가 시설관리를 위해 근무중인 것으로 알려졌으며 현재 일반에 개방돼 인근 주민들의 산책로 정도로만 활용되고 있다.

이에 따라 가평군과 경기도는 내수면연구소가 충남 금산으로 이전이 확정된 이후 2015년부터 추후 부지 활용계획 수립에 나섰고 경기연구원은 내수면연구소 부지에 아쿠아리움과 박물관 등을 갖춘 청소년시설 건립을 제안했다.

여기에 발맞춰 해양수산부 역시 지난해 2월 시행한 해양교육문화법에 따라 청소년해양교육센터 건립을 계획했다.

가평군과 경기도는 청소년해양교육센터 건립으로 관광객 유치와 인구유입을 통해 낙후된 청평면 일대를 활성화한다는 청사진을 그렸다.

실제 청소년해양교육센터와 비슷한 시설을 갖춘 충북 단양군 소재 국내 최대규모 민물고기 전시관인 단양 다누리아쿠아리움은 하루 평균 3000여명의 방문객이 찾는 등 관광객 유치와 지역경제 활성화에 큰 역할을 하고 있는 것으로 알려져 있다.

청소년해양교육센터 건립 계획도.(그래픽=가평군 제공)

그러나 이같은 내수면연구소 활용 계획이 정부의 소극적인 태도로 답보상태에 머물러 있다.

기획재정부를 필두로 한 정부가 올해 8월 유휴 국유재산 매각 활성화 방침을 논의하면서 가평 내수면연구소 활용 계획이 진전을 보이지 못하고 있는 실정이다.

수십년에 걸친 정부의 규제로 공동화 현상을 겪는 가평 및 경기북부지역에 청소년해양교육센터 건립을 통해 지역발전을 견인할 수 있을 것으로 기대했던 가평군과 경기도의 수년여에 걸친 노력이 지역 실정을 고려하지 않은 중앙 행정의 일방통행에 지연될 위기에 처한 셈이다.

이런 악조건 속에서도 해양수산부는 내년도 본예산에 ‘해양교육센터 설립방안 설계용역비’ 20억1000만 원 반영을 요구하면서 가평의 내수면연구소 부지 활용 방안 승인을 요청한 상태다.

가평군과 경기도 역시 내수면연구소 주변 도로정비 지원 등 적극적인 행정적 협조를 약속했지만 기재부 등 정부 방침이 어떻게 정해질지는 미지수다.

가평군 관계자는 “상수원보호구역과 군사시설보호구역 등 수많은 규제로 점차 인구가 줄어드는 지역 특성 상 관광 외에는 이렇다할 산업군 조차 없는 상황에서 청소년해양교육센터는 지역의 발전을 견인할 중요한 시설”이라며 “관련 법도 마련된 만큼 범 정부차원에서 조속히 전향적 결정을 해주길 바란다”고 말했다.

이에 대해 해양수산부 관계자는 “현재는 내년도 정부 예산에 청소년해양교육센터 건립을 위한 설계용역 비용 반영을 위해 총력을 기울이고 있다”며 “지자체는 물론 청소년들의 관련 지식 함양을 위해 꼭 필요한 시설인 만큼 사업이 조속히 추진될 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.