이산가족 실무접촉 '진통'…12시간째 마라톤 협상

[이데일리 장영은 기자] 추석 계기 이산가족 상봉을 위한 실무접촉이 12시간 넘게 이어지는 등 진통을 겪고 있다. 이날 회담은 7일 판문점 우리측 평화의 집에서 오전 10시 50분쯤 시작해 오후 11시40분 현재까지 이어지고 있다.

당초 이번 실무접촉은 비교적 순조롭게 합의를 보지 않겠느냐는 관측이 우세했다. 김관진 국가안보실장과 황병서 북한 총정치국장이 수석대표로 참여한 고위급 접촉 당시 남북이 합의한 사항인데다, 이산가족 상봉 행사의 규모와 장소 등이 어느 정도 정례화돼 있기 때문이다.

처음 양측이 평화의 집에서 만났을 당시만 해도 분위기는 좋았다. 양측 수석대표인 이덕행 대한적십자사 실행위원(통일부 통일정책협력관)과 박용일 조선적십자회 중앙위원회 중앙위원은 반갑게 인사를 나누며 웃음 띤 얼굴로 이야기를 시작했다.

하지만 회담 시간이 길어지면서 상봉행사를 포함해 이산가족 문제에 대한 양측의 입장 차이가 예상보다 큰 것 아니냐는 분석이 나오고 있다. 협상을 시작한 지 한나절이 지난 현재까지도 양측은 여러가지 쟁점을 두고 합의 도출에 진통을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

남북 간 입장 차이가 있는 부분은 상봉 행사 시기일 가능성이 높다. 다음달 10일 북한 노동당 창건일을 분기점으로 우리측은 이전에, 북측은 이후에 상봉행사를 열자고 제안했을 공산이 크다.

우리측은 상봉 행사 개최의 위험부담을 최대한 줄이고 가능한 빠른 시일 안에 행사를 치르기 위해 10일 이전으로 날짜를 잡자는 입장이다. 당 창건일을 전후해 북한이 장거리 로켓 발사나 핵실험을 강행할 가능성이 있기 때문이다.

반면 당 창건일 행사에 집중해야 하는 북한 입장에서는 10일 이후로 이산가족 상봉을 실시하자고 제안했을 것으로 보인다.

남북 관계에 정통한 한 전문가는 “당 창건일은 북한의 가장 중요한 기념일 중 하나”라며 “인력을 포함해 자원이 충분치 않은 북한으로서는 이산가족 상봉 행사를 창건일 행사보다 앞서 준비하기는 현실적으로 힘들 것”이라고 말했다.

일각에서는 북한이 이산가족 상봉 행사 자체가 아닌 상봉행사를 금강산 관광 재개와 연계하거나, 우리측 의제인 전면적인 이산가족 생사확인을 위한 명단교환 등을 거부해 협의가 난항을 겪고 있는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

남북이 서로 이산가족 상봉행사 일정 조율과 관련된 양측의 입장을 어느 정도 알고 있는 상황에서 상봉행사 자체를 두고 대립각을 세울 이유가 없다는 이유에서다.

한편, 실무접촉이 길어지면서 협상이 결렬되는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다. 가능성이 크지는 않지만 2013년 9월에도 상봉행사를 논의하던 중 북한이 돌연 행사를 연기한 전례가 있다.

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