"쌀값 안정 대책 마련하라"…후계 농경인들, 상경 삭발 투쟁

[이데일리 이영민 기자] 전국 각지에서 상경한 쌀농사 후계자들이 농가 보호를 요구하며 국회 앞에서 쌀값 안정 대책을 요구하는 집회를 열었다.

한국후계농업경영인중앙연합회 회원들이 12일 국회 인근에서 ‘농정 혁신 촉구 농민 총궐기 대회’ 중 삭발을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

한국후계농업경영인중앙연합회(이하 한농연)는 12일 서울 영등포구 여의도 국회 앞에서 ‘농정 혁신 촉구 농민 총궐기 대회’를 개최했다. 20~50대 농민들은 ‘생존권 사수’라는 글자가 적힌 머리띠를 두른 채 인구구조 변화와 자연재해 증가, 대외 개방 확대로 농가경영이 악화하고 있다며 정치권에 생존권 보호를 촉구했다.

이날 한농연 관계자들은 농가의 경영난을 호소하면서 삭발식을 진행했다. 이들은 농산물 가격 불안과 농자재 가격 상승 때문에 농업과 농촌의 지속성이 심각하게 떨어졌다고 목소리를 냈다. 최흥식 한농연 중앙회장은 “대내외적으로 농업 환경이 바뀌면서 품목과 축종을 가리지 않고 모든 농가가 어려움을 겪고 있다”며 “이와 같은 위기를 극복하기 위해 변화하는 현실에 맞춰 농정 전반에 혁신이 필요하다”고 말했다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 임호선 더불어민주당 의원실이 지난 9월 농림축산식품부로부터 받은 자료에 따르면, 정부는 청년 농업인을 위해 지난 7년간 정착지원 예산 약 2889억원을 편성했지만 청년 농업인구는 12만명 감소했다.

2018년부터 시작된 ‘청년영농정착지원사업’은 독립경영 경험이 3년 이하인 40세 미만 청년농업인을 대상으로 정착지원금을 지급하는 사업이다. 사업에 지원한 청년 농업인은 1인당 첫 해에 매월 110만원까지 지원금을 받을 수 있다. 다만 농림부는 2년 차에 월 100만원, 3년 차에 월 90만원씩 지원금을 차등 지급하고 있다.

이같은 정부 지원에도 불구하고 20대 이상 40대 이하 농업인 인구는 2018년 38만 6108명에서 지난해 26만 3126명으로 12만 2982명(31.8%) 줄었다. 30대 이하 귀농·귀촌 인구의 경우 2021년에는 23만 5904명에 달했지만 지난해 18만 8722명까지 감소했다.

한국후계농업경영인중앙연합회가 12일 국회 인근에서 ‘농정 혁신 촉구 농민 총궐기 대회’를 하고 있다.(사진=연합뉴스)