누리호 발사 5월 24일···"위성 서비스 첫 시작"

[디자인=문승용 기자]

[이데일리 강민구 기자] 국산 로켓 누리호가 다음 달 24일 우주로 향한다. 지난해 발사가 로켓 성능을 검증하기 위한 목적이었다면 이번 발사는 실제 위성 서비스를 시작한다는 점에서 의미가 있다.

과학기술정보통신부는 11일 ‘누리호 발사관리위원회’를 열고, 누리호 3차 발사를 위한 준비 상황을 종합 검토해 5월 24일을 발사 예정일로, 발사 예정시간은 오후 6시 24분(±30분)으로 결정했다. 기상 등에 의한 일정 변경 가능성을 고려해 발사 예비일은 같은 달 25일부터 31일까지로 설정했다.

누리호는 현재 1단(가장 아랫부분)과 2단(중간 부분) 단간 조립을 마치고, 각종 성능 시험을 하고 있다. 3단(가장 윗부분)에 탑재할 8기의 위성은 최종 환경 시험을 하고 있다. 위성은 다음달 1일부터 2일 사이 나로우주센터에 입고될 예정이며, 입고 후 약 3주 동안 총조립을 할 계획이다.

한국항공우주연구원 연구진 등이 누리호 단별 결합작업 상태를 확인하고 있다.(사진=한국항공우주연구원)

목표 궤도, 발사 시간 작년 발사와 달라

이번 누리호 발사는 지난해 발사와는 목표 궤도, 발사시간, 투입위성 등이 다르다. 누리호는 총중량 1.5톤의 탑재체를 고도 700km에 보내도록 설계됐지만 위성이 원하는 투입궤도에 따라 발사시간, 목표 궤도가 달라질 수 있다. 또 발사 신호 처리, 로켓 내부 공간 등을 이유로 최대 탑재할 수 있는 위성 갯수가 총 8기로 제한돼 있다.

실제 이번 로켓에는 KAIST인공위성연구소에서 만든 차세대 소형위성 2호를 주탑재 위성으로 싣는다. 한국천문연구원에서 개발한 도요샛(4기)을 비롯해 져스텍(1기), 루미르(1기), 카이로스페이스(1기) 등 총 7기의 초소형위성(큐브샛)을 부탑재위성으로 탑재해 총 8기를 탑재할 예정이다. 위성 총중량은 504kg으로 성능(1500kg) 대비 3분의 1가량 줄었지만 더 싣지 못하는 셈이다.

한국항공우주연구원은 로켓 1단과 2단 단간 조립을 마치고, 각종 성능 시험을 하고 있다.(사진=한국항공우주연구원)

장영순 한국항공우주연구원 한국형발사체고도화사업단 책임연구원은 “누리호는 고도 700km에 1.5톤급 위성을 보내도록 설계됐지만 이번에는 차세대소형위성 2호가 요구하는 임무궤도 등에 맞췄다”며 “우리가 흔히 말하는 지방시(위성이 올라갈때 지구 적도면에서의 지점과 태양과 이루는 각의 차이)에 따라 지구 적도를 지나는 시간 등을 역산해 발사시간도 달라졌다”고 설명했다.

이번 발사는 실제 위성들이 궤도에 투입돼 임무를 수행한다는 점, 한화에어로스페이스가 체계종합기업으로 총조립, 발사 과정 등에 참여한다는 점에서 특히 중요하다. 누리호가 정상적으로 발사되면 차세대소형위성 2호가 실제 우주 임무에 투입돼 영상 레이다 기술 검증, 근지구 궤도 우주 방사선 관측을 할 예정이다. 차세대소형위성 2호가 정상적으로 분리된 이후 큐브샛 7기를 차례로 같은 궤도로 쏘아 내보내 자세제어 시스템 우주 검증, 우주방사 측정 기술 등을 실증할 예정이다.

오태석 과기정통부 1차관은 “이번 누리호 발사는 실용급 위성을 발사하는 첫 시도이자 체계종합기업이 참여한다는데 의미가 있다”며 “항우연, 한화에어로스페이스, 관련 산업체가 모두 발사 준비에 전력을 다하고 있다”고 했다.