외교부, 세종연구소 예산 전용 의혹 감사…"제보로 확인"

[이데일리 권오석 기자] 외교부가 소관 국가정책연구재단인 세종연구소에 대해 예산 전용 의혹 감사를 진행 중인 것으로 확인됐다. 이와 관련해 문정인(사진) 이사장이 사의를 표명한 것으로 전해졌다.

(사진=세종연구소)

28일 외교부 관계자는 취재진을 만나 “아직 감사가 진행 중이며 완료가 되지 않았다”면서 “추후 감사 완료돼 적절한 시기에 내용을 알릴 것”이라고 설명했다.

앞서 이날 모 언론에 따르면, 최근 세종연구소 실지 감사에 착수한 외교부는 세종연구소가 연수사업비 집행 잔액을 재단 운영비에 사용한 정황을 포착했다. 보조금 사업이 아니라서 잔액에 대한 사후 정산 및 반환 의무가 없다는 이유로, ‘불용’ 처리를 하는 대신에 운영비로 전용했다는 것이다.

이에 외교부 감사관실은 연구소의 2018년~2021년 최근 4년간 예·결산서를 들여다본 것으로 알려졌다. 통일·외교·안보 정책을 연구하는 세종연구소는 민간연구기관이나, 재단법인의 설립목적에 따라 주무부처인 외교부의 회계 감사를 받아야 한다.

이에 외교부 관계자는 “일부 제보나 운영 현황에 대해 문제점 확인이 돼서 자체 감사를 시작한 것으로 알고 있다”면서, 감사 후 수사 의뢰 가능성에 대해서는 “감사 결과를 봐야 한다”며 말을 아꼈다.

이어 “산하 유관 기관에 정부 예산이 지원되는 분야에 대해서는 그 사안이 잘 집행되는지 들여다보고 확인하는 경우가 있다”며 “이번에는 예산 규모가 상당히 컸고 여러 정부 부처가 관여된 것으로 알고 있다”고 부연했다.

공교롭게도 문정인 이사장은 이전 문재인 정부 때 임명된 인사로 문 정부의 `한반도 평화프로세스`를 설계하기도 했다. 현 정부의 의도성 `찍어내기` 감사가 아니냐는 취지의 질문에 외교부 관계자는 “감사가 진행 중인 사항이라 소상히 설명하기 어렵다”고 말을 아꼈다.