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이데일리가 이날 당 공천위의 최종결정 후 정 의원과 통화했을 땐 이미 두 의원간 격려가 있은 후였다. 남 의원이 정 의원에게 먼저 축하전화를 했고, 이에 정 의원도 화답하는 식이었다. 두 의원은 서로에게 네거티브(비방전)를 하지 않는 정정당당하고 멋진 경선을 약속했다고 한다.
-남 의원과 통화는 했나.
“방금 통화했다. 남 의원에게서 축하한다고 전화가 왔고 멋진 경선을 하자고 했다.”
“두 후보(원유철 의원, 김영선 전 의원)가 이런 결단을 내려 2배수로 압축된 것은 이번 지방선거에서 새누리당이 승리해야 한다는 것을 전제로 됐고, 그 짐이 나에게 온 만큼 최선을 다해 승리해야 한다는 각오다.”
-경선에서 남 의원과 지지율 차이는 얼마나 줄어들까.
“예상은 아직 못해봤다. 최선을 다하면 어느 후보가 더 준비가 많이 돼있나 하는 부분을 유권자가 선택하리라 확신한다.”
그는 이어 “국민들이 새누리당 후보로 1·2위로 그동안 당의 개혁과 변화를 추구했던 사람들을 선택해준 것”이라면서 “앞으로 선거과정과 그 이후에도 계속해서 변화의 모습을 보여달라는 메시지라고 생각한다”고 말했다.
두 의원은 다만 이젠 엄연한 경쟁자인 만큼 서로를 겨냥한 신경전도 엿보였다. 정 의원은 남 의원을 겨냥해 “저는 처음부터 경기도지사를 준비했고 검증을 받은 후보다. 또 국정경험도 많다”면서 “(남 의원과) 거기서 차별이 될 것”이라고 강조했다. 당초 경기도지사 대신 당 원내대표를 준비해온 데다 행정 경험도 전무한 남 의원의 이력을 지적한 것이다.
남 의원 역시 ‘정 의원이 역전의 발판을 마련하겠다고 한다’는 질문에 “서로간 정책대결을 통해 상승효과를 이뤄내고 싶다. 정책으로 하여금 논쟁이 불 붙도록 하겠다”면서 정책에 대해 상대적인 자신감을 드러냈다.