조 장관은 이날 오후 ‘검찰개혁을 위한 불쏘시개 역할은 여기까지’란 제목의 입장자료를 내고 법무부 장관직을 내려놓겠다고 밝혔다.
조 장관이 지난달 9일 가족 관련 의혹에 대한 검찰 수사 논란 속에 법무부 장관에 임명된 지 35일 만이다.
앞서 박 의원은 이날 오전 KBS ‘김경래의 최강시사’ 라디오에 출연해 “(여당 의원들이) 저한테 정치 해설가가 아니라 정치 지도자로서 조국 거취에 대해서 분명하게 좀 이야기를 해달라 그런 이야기를 했다”고 말했다.
이어 “‘너희가 하지 왜 내가 하냐. 나는 너희하고 오히려 교류 있으면 싸운다’고 해더니 자기들이 하면 경선에 지고 말을 하지 않으면 본선에 진다(라고 하더라)”며 “그렇게 어렵다는 이야기”라고 했다.
박 의원은 “(조 장관이) 11월에 패스트트랙(신속처리안건)을 통과시키고 검찰 개혁이 이루어지면 자진 사퇴한다 하는 보도도 있고 심지어 어떤 기자는 저한테 전화해 ‘수일 내로 한다는 소리가 있다’(고 했다), 여러 가지 설이 있다”고 소개했다.
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그는 페이스북에 “개혁에 방점을 찍고 저는 지금까지 조 장관의 임명에 대해 청문회 등 모든 언론에 지지를 표명했다”라고 시작하는 글을 올렸다.
그는 “조 장관의 개혁에 대한 사명감과 대통령님을 위한 사퇴 결정을 존중한다”라고 밝혔다.
조 장관은 이날 자진사퇴를 발표하며 “문재인 정부 첫 민정수석과 법무부 장관으로서 지난 2년 반 전력질주 해왔고 할 수 있는 최선을 다했다”라고 밝혔다.
이어 “가족 관련 수사로 인해 국민께 참으로 송구했지만, 장관으로서 단 며칠을 일하더라도 검찰개혁을 위해 마지막 소임은 다하고 사라지겠다는 각오로 하루하루를 감당했다”며 “특히 상처받은 젊은이들에게 미안하다”고 전했다.
그러면서 “가족 일로 대통령과 정부에 부담을 드려서는 안 된다고 판단했고, 자리에서 내려와야 검찰개혁의 성공적 완수가 가능한 시간이 왔다”며 “개혁을 위한 ‘불쏘시개’ 역할은 여기까지”라고 강조했다.
조 장관은 “모든 것을 내려놓고 인생에서 가장 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족들 곁에 있으면서 위로하고 챙기고자 한다”고 덧붙였다.
이에 따라 조 장관은 오는 15일로 예정된 국회 법제사법위원회의 법무부 국감과 국무회의에도 불참할 것으로 보인다.