동부전선 귀순 북한 병사 GOP 문 직접 두드렸다…軍 거짓 발표

【서울=뉴시스】= 지난 2일 동부전선을 통해 귀순한 북한군 병사는 군 당국이 당초 설명한 것과 달리 GOP 소초 생활관까지 제발로 들어와 귀순의사를 밝힌 것으로 드러났다. 가뜩이나 군의 경계태세에 허술하다는 지적이 제기된 가운데 해당부대의 허위보고 사실까지 드러나면서 군 기강에 총체적 허점이 있는 것 아니냐는 지적이다.

10일 군 당국에 따르면 지난 2일 강원도 고성군 육군 22사단 경계 철조망을 넘어 귀순한 북한군 병사는 직접 소초 생활관 문을 두드리고 귀순의사를 밝혔다.

합참 전비태세검열실에서 조사한 바에 따르면 이 병사는 귀순 당일 오후 8시께 비무장지대(DMZ) 북측 철책과 전기 철조망을 통과해 오후 10시30분께 3~4m 높이 우리 측 철책을 넘었다.

북한 병사는 불빛을 따라 소초 건물로 이동해 소초 문을 두드렸고 그제서야 우리 장병 3명이 뛰어나가 신병확보에 나섰다. 이 시각이 오후 11시19분께라고 군 당국은 설명했다.

당시 이 병사는 비무장 상태였으며 우리 장병들에게 “북에서 왔다. 귀순하겠다”는 의사를 표시한 것으로 알려졌다.

40여명이 근무하는 최전방 GOP(일반전방소초)는 소대원들이 생활하는 공간이면서 상황근무도 하고 불침번(경계) 근무도 하는 곳이다. 소초와 철책까지의 거리는 10m이다. 철책 GOP 간 거리는 30~300m로, 야간에 GOP에는 병사 2명이 경계 근무를 선다.

북한 병사가 비무장지대를 지나 우리 측 철책을 넘어 GOP 소초까지 도달할 3시간여 동안 해당 부대는 이 같은 사실을 전혀 인지하지 못했다. 만약 이 병사가 귀순 목적이 아닌 총기나 수류탄 등을 휴대하고 철책을 넘어 침투했다면 소초원 전체가 몰살될 위기에 처할 수 있었던 상황이었다.

더욱이 당초 군 당국은 해당 병사의 신병을 확보하는 과정을 설명하며 GOP 소초 인근까지 내려온 북한군을 생활관 밖에 설치된 폐쇄회로(CC)TV를 통해 확인한 뒤 우리 초병이 신병을 확보했다고 설명했었다.

정승조 합참의장도 8일 열린 국회 국방위 국정감사에서 “GOP 소초 인근까지 내려온 북한군을 생활관 밖에 설치된 CCTV로 확인하고 신병을 확보했다”고 답변했다.

따라서 애초 해당 부대가 “CCTV를 통해 확인했다”고 최초 보고한 것은 허위 보고인 셈이다. 우리 군의 경계태세에 문제를 드러냄과 동시에 하지만 해당부대가 상급부대에 허위보고한 것으로 밝혀져 군 기강에도 심각한 문제가 있음이 여실히 드러났다.

따라서 해당 부대인 22사단이 철책 경계근무를 소홀히 했고, 상급부대에 허위 보고를 한 것으로 드러난 만큼 대대적인 문책과 징계가 뒤따를 전망이다. 이와 함께 군 당국은 해당 부대에서 왜 경계에 자꾸 허점이 생기는지도 집중 조사하고 있다.

민주통합당 김광진 의원은 “사건 일주일이 지난 상황에서도 군 최고 수뇌부인 합참의장이 관련 사실을 정확히 파악하지 못하고 있는 것이 더 큰 문제”라며 “군 당국은 최근 잇단 북한군의 귀순이 북한군의 기강 해이에서 비롯됐다고 분석하고 있지만 우리 군의 기강해이가 더 심각해 보인다”고 꼬집었다.