경기북부 광역화장시설 건립 물꼬 트나…경원선 축 지자체 '한뜻'

[양주=이데일리 정재훈 기자] 수차례 추진과 무산을 반복했던 경기북부지역 광역화장시설 건립이 양주시를 필두로 한 인근 지자체들의 의기투합으로 새국면을 맞았다.

여기에 연천군에 건립되는 국립현충원과 맞물린 화장시설 건립 논의에 정부 차원에서 진행중인 국립화장시설 건립 용역까지 더해지면서 이 지역 내 광역화장시설 설치 가능성이 과거 그 어느때보다 구체적으로 나오는 만큼 주민들의 희망이 커지고 있다.

10일 경기 양주시 등 지자체에 따르면 강수현 양주시장이 최근 김동근 의정부시장, 박형덕 동두천시장, 김덕현 연천군수를 만나 경기북부 광역화장시설 설치 필요성을 설명하고 참여를 제안했다. 경원선 철도노선을 공유하는 4개 시·군 단체장들은 이 자리에서 광역화장시설 건립 필요성에 적극 동의하면서 공동 추진의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

경기북부 경원선 축에 광역화장시설 건립을 제안한 강수현 양주시장을 비롯한 김동근 의정부시장, 박형덕 동두천시장, 정성호 국회의원, 김덕현 연천군수(왼쪽부터)가 협약서를 들어보이고 있다.(사진=양주시 제공)

양주시장이 경기북부지역 내 광역화장시설 건립 필요성을 제안한 만큼 양주시는 이미 ‘장사시설 설치 및 운영조례’ 개정안을 마련, 시의회에 제출했다.

시는 조례 개정 절차를 거쳐 각 지자체가 참여하는 실무협의체를 구성해 본격적인 광역화장시설 건립 작업에 나선다는 계획이다.

양주시 등 경원선 축 지자체들은 지난 2000년대 초반 광역화장시설 건립을 추진했지만 무산된바 있으며 최근에는 가평군이 인근 남양주시와 포천시, 구리시 등 지자체와 공동으로 화장시설 건립에 나섰지만 부지 선정에 어려움을 겪으면서 답보 상태다. 양주시 관계자는 “아직 사업계획이나 부지를 선정하는 단계는 아니고 경원선 축 4개 지자체들이 광역화장시설 건립에 뜻을 같이한다는 것을 확인한 정도”라며 “각 지자체 마다 조례 개정 등 절차를 진행한 뒤 구체적으로 진행될 수 있을 것”이라고 말했다.

여기에 더해 정부 차원에서 논의 가능성이 있거나 현재 추진중인 경기북부지역 광역화장시설 건립 방안이 속속 알려지면서 또 다른 가능성도 열려 있는 상황이다.

보건복지부가 지난해 착수한 국립화장시설 건립을 위한 타당성 조사 연구용역이 올해 상반기 쯤 마무리되는 데다 이번 용역 이후에는 입지선정 등을 위한 구체적 연구 및 심의가 이뤄질 예정인 만큼 경기북부에 광역화장시설 건립 가능성에 대한 기대감이 커지고 있다.

또 정부가 연천군 신서면 일대 93만9200㎡ 부지에 약 980억 원의 국비를 투입해 2025년 완공을 목표로 추진하는 국립연천현충원 건립 사업에 화장시설 건립안에 대한 논의 가능성이 있는 것으로 알려져 있다.

그동안 광역화장시설의 부재로 불편을 겪어야 했던 경기북부지역 주민들을 위해 양주시 등 지자체들의 독자적 추진에다 국가 차원에서도 사업을 진행중에 있어 과거의 그 어느때보다 이 지역의 화장시설 설치 논의가 진일보했다는 평가를 받고 있다. 이에 대해 보건복지부 관계자는 “현재 진행중인 용역은 국립화장시설 건립의 타당성 여부를 판단하는 단계의 기초적인 수준”이라며 “대략 2025년 정도쯤에는 어느정도 윤곽이 나올 수 있을 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

한편 2022말 기준 양주·의정부·동두천·포천·연천군 인구는 101만7795명으로 한해 평균 7073명이 사망하고 이중 6606명이 화장을 하는 것으로 나타났다.