정부 27년만에 고래잡이 재개 통보…논란 확산

정부가 지난 27년간 금지해 온 고래잡이, 포경을 재개할 방침을 국제사회에 통보해 파문이 일고 있다.농림수산식품부에 따르면 한국 대표단은 4일(현지시간) 파나마시티에서 개최된 국제포경위원회(IWC) 연례회의에서 내년 과학위원회에 과학조사 포경 계획을 제출할 예정이라고 밝혔다.

한국 대표단은 포경의 구체적 일정과 지역, 포획 예정량 등은 추후 발표할 예정이라고 설명했다.

국제사회는 지난 1986년부터 멸종 위기에 놓인 고래에 대해 상업적 포경을 금지해왔고 우리정부 역시 1986년 부터 포경을 금지해왔다.

그러나 일본은 ‘과학 조사용’을 내세워 포경을 실시하고 있다.

농식품부는 “지난 1986년 포경이 금지된 이후 국내 고래 자원이 급격히 늘어 어업인들이 고래에 의한 피해를 주장하며 솎음 포경 등의 대책 마련을 요구하고 있다”고 설명했다.

또 “지난 2004년부터 연근해에 분포한 고래자원을 조사, 평가하고 있으나 대부분 눈으로 관측하는 실정이어서 어업 피해 조사에는 한계가 있다”고 밝혔다. 따라서 연근해 고래에 의한 국내 어업과의 마찰, 먹이사슬 관계 등에 대한 연구가 필요하다고 농식품부는 덧붙였다. 그러나 환경단체들은 정부의 이같은 방침에 반발하고 있다.

환경운동연합은 성명을 통해 국제사회에서 지탄을 받아온 일본의 과학포경을 따라하겠다는 것은 시대착오적 행태라며 즉각 취소하라고 주장했다.또 포경을 반대하고 있는 호주와 뉴질랜드 등도 우리 정부의 입장 표명에 강력히 반발했다.