의대ㆍ간호대생, 일반인보다 과민성 대장증후군 유병률 높아

[이데일리 안치영 기자] 의과대학과 간호대학 학생들의 과민성 대장 증후군(IBS) 유병률이 일반인보다 높은 것으로 밝혀졌다. 심리·정신적 스트레스와 수면 부족, 불규칙한 일정, 경쟁적인 환경, 학업 부담 등이 영향을 끼쳤다는 분석이 나온다.

인제대 부산백병원 소화기내과 이홍섭 교수와 인제의대 의사과학자 과정 박지환, 이가은, 정혁준 등 3명의 의대생은 이 같은 연구결과를 최근 국제학술지 ‘Journal of Neurogastroenterology and Motility’에 발표했다고 5일 밝혔다

연구진은 의대생과 간호대생 440명을 대상으로 설문을 통해 IBS진단을 진행했다. 설문에는 참가자의 신체적, 정신적 특성을 평가하기 위한 체질량지수(BMI), 음주 및 흡연 여부, 식습관, 운동 습관 등 일반적 건강 요인과 불안, 우울척도 등 심리적 요인이 포함됐다.

연구진은 과민성 대장증후군의 진단 기준인 로마III와 로마IV 기준을 적용, 유병률 변화를 살폈다. 로마III는 월 3일 이상의 만성 복통이나 불편감을 기준으로 한다. 반면, 로마IV는 ‘불편감’이라는 애매한 용어가 삭제되고 주 1일 이상의 복통이 기준이다.

그 결과, 로마III 기준으로 17.7%인 78명이, 로마IV 기준을 따를 경우 11.6%인 51명이 각각 IBS로 진단됐다. 이는 건강한 아시아 인구의 유병률 9.0%(로마III 기준)와 4.0%(로마IV 기준)에 비해 높았다. 한국인의 평균 유병률은 4.7%로 보고되고 있다. 이에 대해 이홍섭 교수는 “로마IV는 더 높은 기준을 따르기 때문에 로마III로 진단받은 학생들보다 훨씬 심각한 증상과 더 낮은 삶의 질을 경험할 가능성이 크다“고 말했다.

그는 이어 ”각 그룹 간 일반건강 요인에 따른 유의미한 차이는 발견되지 않았으나 의대 및 간호대 학생들은 과도한 학업량, 심리적 부담감, 수면 부족 등 다양한 스트레스 요인으로 인해 일반인보다 과민성 대장증후군이 더 많이 발생하는 것으로 보인다“고 덧붙였다.

한편, 과민성 대장증후군은 복통과 설사, 변비 등을 유발하는 기능성 위장 질환으로, 다른 일반적인 장 질환과 구별되는 특정 증상이 없고, 생물학적 마커나 원인도 명확히 밝혀진 바 없다. 다만, 유전적 요인이나 우울, 불안, 스트레스 등 심리적 요인이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려졌다.

부산백병원 소화기내과 이홍섭 교수 (사진=부산백병원)