SK E&S, 美 기업과 북미 셰일가스 공동개발

美 콘티넨탈社, 3억6천만불 가스전 지분 49.9% 매입
매장량,국내 천연가스 연간 수입량 필적하는 3800만t
2019년 이후 연 120만t 생산 예정

등록 2014-10-27 오후 2:00:00

수정 2014-10-27 오후 3:42:18
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우드포드 셰일가스전 위치도. SK E&S

[이데일리 정태선 기자] SK(003600) E&S가 북미 셰일가스 생산시장에 본격 진출한다.

이회사는 지난 9월 말 북미 현지에 설립한 손자회사인 듀블레인에너지사를 통해 미국 콘티넨탈리소스(이하 콘티넨탈)사로부터 약 3억6000만 달러에 미국 현지 가스전 지분 49.9%를 인수하는 계약을 체결했다고 27일 발표했다.

SK E&S는 지분인수 대금 지불 방식과 관련, 계약시점에 9000만 달러를 콘티넨탈에 현금으로 지급하고, 나머지 금액은 SK E&S가 콘티넨탈의 개발비 절반을 부담하는 방식으로 납부할 계획이다. 지분인수에 따른 잔금 2억7000만 달러 모두 지급되는 시점까지 연간 개발비의 75%를 SK E&S가 부담하는 형태다.

사업은 SK E&S와 콘티넨탈이 공동으로 투자하고 광구개발과 생산 전 단계에 걸쳐 두 회사가 협력하는 방식으로 진행한다. 광구 운영은 콘티넨탈이 담당한다.

SK E&S가 지분을 인수한 우드포드 셰일가스전은 미국 오클라호마주 북동부에 있고, 7600만t 가량의 천연가스가 매장된 것으로 추정하고 있다. 부지 규모는 약 182㎢(약 5510만 평)에 달한다.

이번 계약을 통해 SK E&S는 총 매장량인 7600만t 중 지분에 해당하는 약 3800만t 규모의 가스를 확보하게 됐다. 이는 우리나라가 지난 한해동안 수입한 천연가스 총량(약 3900만t)에 맞먹는 수준이다.

두 회사는 앞으로 3년간 광권 유지를 위한 시추에 주력하고 2017년부터 생산을 본격화한다. 이후 점차 생산량을 늘려 2019년부터는 연간 240만t 가량을 생산할 계획이다. 이중 SK E&S의 몫은 연간 120만t 규모다.

SK E&S는 이번 계약과 관련 “천연가스 가격이 상승하더라도 이를 상쇄할 수 있는 위험관리 능력을 확보했다”면서 “생산·관리 능력이 검증된 콘티넨탈과 협력을 발판 삼아 북미지역에서의 영향력을 점차 늘려가겠다”고 말했다.

특히 이번 계약은 그동안 에너지 수입국이었던 미국이 에너지 수출국으로 변모하면서 각국의 국영 에너지 기업 등 초대형 에너지 기업들이 북미지역의 셰일가스 자산 인수를 위해 치열한 경쟁을 펼치고 있는 와중 이뤄낸 성과다.

SK E&S는 천연가스 시장에서 상층부 핵심 영역에 해당하는 탐사·개발 역량을 확보할 수 있는 발판을 마련했다. SK E&S 관계자는 “이번 투자로 SK E&S는 셰일가스전을 보유한 LNG사업자의 면모를 갖추게 됐다”고 자평했다.

콘티넨탈이 보유하고 있는 우드포드 내 시추설비. SK E&S 제공.

SK E&S는 최태원 SK 회장의 ‘무자원 산유국 프로젝트’에 기반해 그룹차원에서 역량을 결집한 결실로 평가하고 있다.

실제 최태원 회장은 “에너지 보유량이 미래의 국가 경쟁력의 핵심이며, 에너지 기업으로서 자원확보 및 개발은 가장 큰 미션”이라고 강조해 왔다. 이에 따라 2004년부터 자원 개발을 적극적으로 추진하고, 2000년대에는 해외 자원 개발을 그룹 성장동력의 한 축으로 삼아 꾸준히 연구와 투자를 병행해 왔다.

SK E&S와 공동으로 광구개발에 착수할 콘티넨탈사는 노스다코타와 몬타나주에 있는 바켄분지와 오클라호마주의 우드포드 분지에서 하루 평균 17만 배럴의 원유(올 2분기 기준)를 생산하는 대형 에너지기업이다. 뉴욕증권거래소 상장사로 시가총액은 약 211억 달러에 달한다.