OLED,전자업계 판도바꾸는 '게임 체인저' 급부상

[이데일리 류성 산업 선임기자]“디스플레이 분야의 게임 체인저(Game changer)로 OLED(유기발광 다이오드)가 LCD를 빠르게 대체할 것이다. 최근 관심을 받고 있는 퀀텀 닷(양자점. Quantum dot) 기술은 LCD 기능을 일정 부분 높여주는 부가적 기능일 뿐 혁신적 기술이 아니다.”

세계에서 가장 오래된 화학 및 의약기업 머크의 한국법인인 한국머크의 미하엘 그룬트 대표는 18일 “앞으로 수년내 OLED는 기존 실리콘으로 대표되는 디스플레이 및 전자제품 시대를 플라스틱으로 바꾸는 대혁신을 몰고 올 것”이라며 “OLED 기술은 일시적 유행이 아니라 기존 산업의 판도를 변화시키는 진정한 게임 체인저가 될 것”이라고 내다봤다.

미하엘 그룬트 대표는 이날 한국머크가 ‘달력으로 한국문화 알리기’ 프로젝트를 소개하기 위해 서울 웨스틴 조선호텔에서 마련한 간담회에 참석해 이같은 견해를 밝혔다. 지난 1668년에 설립된 독일기업 머크는 올해로 창립 346년을 맞이한 세계적 장수기업으로 손꼽힌다.

게임 체인저는 기존 시장의 흐름이나 판을 통째로 바꾸는 데 있어 결정적인 역할을 하는 제품이나 서비스, 사건, 사람 등을 의미한다. 애플의 아이폰, 소니의 워크맨 등이 대표적이다.

LCD 대비 OLED의 높은 가격대가 OLED의 성장을 가로막고 있다는 지적에 대해 그는 “OLED가 LCD 대비해 가격 경쟁력을 갖출 날이 조만간 올 것”이라며 “다만 시간 문제일 뿐이며 지금으로서는 최소 몇년 정도가 필요한 상황”이라고 설명했다.

세계에서 가장 오래된 346년의 역사를 가진 독일의 화학 및 제약기업 머크의 한국지사인 한국머크(대표 미하엘 그룬트.사진 오른쪽)는 18일 2015년 머크 캘린더와 한국미술 홍보대사로 활약하게 될 작가로 김건일(왼쪽) 씨를 선정, 발표했다. 한국머크는 지난 2009년부터 매년 달력을 통해 한국문화를 알리는 ‘달력으로 한국문화 알리기’ 프로젝트를 진행하고 있다. 한국머크 제공

최근 삼성전자와 LG전자 등이 차세대 TV로 개발을 서두르고 있는 퀀텀 닷 기술을 적용한 TV에 대해서는 부정적인 견해를 내놓았다. 그는 “퀀텀 닷 기술은 과거에도 여러 업체들이 적용해 봤으나 큰 효과가 없었다”며 “이 기술을 실현하려면 유해 중금속인 카드뮴을 사용해야 하는 데, 이를 완벽하게 대체할 소재 및 기술을 개발하기가 만만치 않을 것”이라고 진단했다. 그러면서 “퀀텀 닷 기술은 기존 LCD에 색재현력, 표현력등을 좀더 높여줄 수 있을 뿐 혁신적이고 근본적인 변화를 가져다주지는 못한다”고 덧붙였다.

그는 향후 한국에 OLED 소재 생산공장을 직접 설립할 수 있다는 의향도 내비쳤다. 삼성전자(005930)와 LG전자(066570) 등 세계적 디스플레이 수요업체들이 있는 한국이 최적지라는 판단에서다. 다만 그는 “한국에 있는 OLED 연구소에서 가시적인 연구·개발 성과를 내고, OLED에 대한 고객사들의 수요가 커지면 공장신설은 자연스럽게 이뤄질 것”이라는 단서를 붙였다.

머크는 LCD 패널에 들어가는 액정분야에서 세계 시장점유율 70% 이상을 차지하고 있는 독보적인 업체이기도 하다. 머크는 한국에 2008년에 액정기술 연구를 위한 첨단기술센터(ATC)를, 이어 2011년에는 OLED 어플리케이션 연구소를 각각 설립해 운영하면서 한국을 첨단소재 연구·개발(R&D)의 전진기지로 삼고 있다.

한편 한국머크는 올해도 어김없이 한국 화가의 작품을 삽입해 만든 내년도 회사달력을 제작해 배포한다. 한국머크가 지난 2009년 시작한 이 프로젝트는 올해로 6번째를 맞이한다. 머크의 2015년 한국 캘린더 작가로는 김건일씨가 선정됐다.

한국머크는 “그가 활용하는 보는 관점과 방향에 따라 작품이 다르게 보이는 왜상기법은 기존 틀에 안주하지 않고 항상 새로운 변화와 혁신을 추구하는 머크의 철학과 닮아있다”며 김 작가의 선정배경을 설명했다. 한국머크의 달력을 통한 한국문화 알리기 마케팅은 머크의 여러 해외지사에서도 모방해 추진하고 있을 만큼 사내에서 큰 반응을 얻고 있다.