말 바꾼 통신사들, 광대역 LTE 누구 말이 맞나

[이데일리 김현아 기자] 이동통신 3사가 연내 기존 단말기를 쓰는 고객도 더 빠른 속도를 즐길 수 있는 광대역 LTE를 서울과 수도권에서 제공하겠다고 발표했지만, 소비자들은 혼란스럽다. 이통사 메시지가 주파수 경매 이전과 이후에 180도 바뀐데다 어느 한 곳도 광대역 LTE 상용화 시점이나 투자 비용을 구체적으로 밝히지 않았기 때문이다.소비자들이 LTE-A를 지원하는 새 단말기로 바꾸면 실제 속도가 최대 150Mbps가 나오는지, 아니면 기존 단말기로도 100Mbps가 나오는지 여부는 미래창조과학부가 추진 중인 LTE 통화품질 테스트 이후 확인될 전망이다.

말 바꾼 통신사들…광대역 LTE는 KT먼저

미래부가 주파수 경매를 하기 전까지 KT(030200)는 자사가 광대역으로 서비스하게 된 1.8GHz 인접 대역의 가치는 커봤자 7000억~8000억 원에 불과하다고 했다. 하지만 9001억 원에 낙찰받은뒤엔 이 주파수의 가치는 경쟁사들이 7조 원에 달한다고 했다며 ‘황금주파수’라 부르고 있다.

SK텔레콤(017670)과 LG유플러스(032640)도 말을 바꾸긴 마찬가지다. KT가 인접대역을 가져간다면 투자비를 최대 1조 6000억 원까지 절감할 수 있고 망 구축 시기도 도저히 못 쫓아간다고 했다가 주파수 경매 이후에는 자신들도 연내에 자사가 받은 대역에서 광대역 LTE를 서울·수도권에 구축할 수 있다고 했다. 하지만 두 회사 모두 광대역 LTE 망 구축 비용이나 실제 서비스 시기는 제시하지 못했다.

업계에선 KT는 이르면 9월 16일부터, SK텔레콤은 10~11월 경, LG유플러스는 그 이후 광대역 LTE를 제공할 수 있을 것으로 예상했다. LG유플러스가 가장 늦은 이유는 이 회사는 경쟁사와 달리 무주공산인 2.6GHz대에서 망 구축을 처음부터 시작해야 하기 때문이다.

◇제 멋대로 마케팅… 소비자는 혼란

통신 3사 모두 소비자에게 구체적인 속도를 보장하거나 더 빨라진 속도에 맞는 혁신적인 서비스를 내놓기보다는 현란한 마케팅 용어로 혼란을 일으킨다는 비판이 나온다.

KT는 아직 900MHz에서 LTE를 상용화하지 않았음에도 900MHz와 1.8GHz를 주파수집성기술(CA)로 묶어 서비스하는 듯한 오해를 불러 일으키는 ‘광대역 LTE-A’라는 신조어를 써서 눈총을 받고 있다. LTE→LTE A→광대역 LTE-A로 나아가는 마케팅 용어 시장을 선점하기 위한 조치이나 기술적으로 보면 말이 안 된다는 지적이다.

SK텔레콤 역시 ‘차세대 LTE’라는 말을 쓰면서 전국 84개 시에 구축한 LTE-A망과 연내 서울·수도권 광대역 LTE 시작을 강조하지만, 구체적으로 언제 광대역 LTE가 가능한지 답하지 못하고 있다. 스스로 인정했듯 전국 84개시에 구축됐다는 LTE-A 망을 더 촘촘히 만들어야 하는 상황이다.

LG유플러스 역시 경매 패배를 만회하기 위해 2.6GHz 주파수의 우수성과 가장 넓은 대역폭(40MHz) 확보를 자랑하지만 광대역 LTE가 가능한 시기는 연내 서울·수도권 이라고 말할 뿐이다. 다른 주파수보다 더 촘촘히 망을 구축해야 함에도 투자비는 밝히지 않으면서 2015년 최대 300Mbps가 가능하다는 먼 미래 이야기만 하고 있다.

업계 관계자는 “통신사들의 광대역 LTE 전쟁이 공허하게 들리는 것은 더 빨라진 LTE 속도가 아니면 불가능한 게임이나 서비스가 없기 때문”이라며 “실제로 기존 단말기에서 속도가 나오는지, 새 단말기는 어떤 게 출시되는지 등을 챙겨야 누구 말이 맞는지 알 수 있을 것”이라고 말했다.

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