우려커진 4분기 韓 가전…"프리미엄화 전략에 플랫폼 강화해야"

[이데일리 김소연 기자] 물류비 증가와 경기 침체에 따른 수요 부진 탓에 삼성과 LG 가전이 3분기 예상을 밑도는 실적을 거뒀다. 문제는 4분기 역시 쉽지 않을 전망이라는 점이다. 중국 가전 업체의 부상도 우려 요인 중 하나다. 이에 한국 가전업계는 인공지능(AI)를 통한 제품 차별화와 플랫폼 서비스 강화로 대응해야 한다는 의견이 나온다.

삼성전자 서초사옥과 여의도 LG트윈타워. (사진=이데일리 DB)

11일 업계에 따르면 최근 삼성전자(005930)와 LG전자(066570)가 잠정 실적을 발표한 가운데 4분기 실적 불안감이 가중되고 있다. 가전 사업은 매출 성장은 유지 중이지만 물류비 상승과 가전 수요 부진으로 영업이익은 기대치를 소폭 밑돌았다. 3분기 LG전자의 생활가전담당 H&A사업본부 영업이익은 5000억원대, 삼성전자 가전분야 영업이익은 4000억원대를 기록한 것으로 추정된다.

특히 가전 업계의 실적은 ‘상고하저’의 특징을 가진다. 상반기에는 긍정적 성적을 내지만 하반기로 갈수록 실적이 감소하는 구조는 우려 요소로 작용한다. 연말로 갈수록 가전 업체는 블랙프라이데이, 중국 광군제 등 경쟁 심화에 따른 마케팅 비용 확대로 이익을 내기 어렵기 때문이다. 실제로 지난해 4분기 LG전자 가전 분야에서 1160억원 적자를 기록했고, 삼성전자는 500억원대 적자를 기록한 바 있다. 가전 수요가 역성장하는 상황에서 경쟁이 심화하다 보니 실적은 둔화한 상황이다.

올해 4분기 역시 지난해와 분위기가 크게 달라지진 않을 전망이다. 글로벌 경기 침체에 따라 가전 수요가 크게 확대하긴 어려운 상황으로 점쳐진다. 주요 지역의 하반기 소비 수요는 상반기 기대보다 부진하다.

양승수 메리츠증권 연구원은 “이번 3분기 잠정 실적을 통해 4분기 실적에 대한 불안감이 가중될 것으로 예상된다”며 “가전은 견고한 성장을 달성했다는 점은 고무적이나 매출액 증가에도 영업이익률은 물류비 상승 탓에 전년 대비 감소한 5.6%를 기록한 것으로 추정한다”고 말했다.

여기에 더해 국내 가전업계는 중국의 부상으로 어려움을 겪고 있다. 로봇청소기를 비롯해 TV 등 주요 가전제품에서도 중국 가전 업체들의 제품 경쟁력이 이미 상당한 수준에 올라온 것으로 평가된다. LG전자는 가전 구독사업으로 돌파구를 찾고 있고, 삼성전자도 AI를 통한 제품 차별화로 대응하고 있다. 한국 가전 업계는 전반적으로 프리미엄 제품을 통한 제품 차별화에 집중하는 모양새다.

프리미엄화에 더해 앞으로는 플랫폼 서비스도 강화해야 한다는 의견이다. 심우중 산업연구원 전문연구원은 “한국 가전 업계가 추구하는 프리미엄 시장 점유율 확대라는 기존 전략은 여전히 유효하다”며 “또 플랫폼에서 글로벌 영향력을 확보하는 것도 중요하다”고 설명했다. 그는 “가전 시장에서 플랫폼의 종속성은 더욱 커질 것으로 예측되기 때문”이라고 덧붙였다.

삼성은 스마트싱스(SmartThings), LG는 싱큐(ThinQ)를 통해 가전제품을 연결하고 있다. 이들 플랫폼의 완성도와 서비스 기능을 강화해야 한다는 목소리다. 심 연구원은 “플랫폼은 기업의 시장 확보 전략에서 새로운 도전과제가 될 것”이라고 진단했다.