SK C&C, AI 신약개발 플랫폼 만든다..SK바이오팜과 계약

조정우 SK바이오팜 대표가 올 1월 JP모건 헬스케어 컨퍼런스에서 개발 중인 신약을 소개하고 있다. SK바이오팜 제공

[이데일리 이재운 기자] SK(034730)㈜ C&C는 제약사 SK바이오팜과 25일 ‘인공지능(AI) 기반 약물 설계(Drug Design) 플랫폼 개발 사업’ 계약을 체결했다고 밝혔다.

신약개발은 후보 물질 탐색, 세포·동물을 이용한 비임상시험, 사람을 대상으로 한 임상시험, 미국 식품의약국(FDA, Food And Drug Administration) 승인 등 여러 단계를 거쳐야 한다. 식약처에 따르면 하나의 신약이 개발되기까지 평균 10년~15년, 약 1~2조원이 필요하다.

SK㈜ C&C는 신약 개발 초기 과정에서 많은 시간과 비용이 소모되는 신약 후보물질 탐색단계에 AI를 적용한 ‘약물 설계 플랫폼’을 개발한다. 기존의 신약 후보물질이 보유한 성질과 약효, 독성 등 특성에 관한 데이터를 활용해 신규 화합물이 가질 각종 특성을 예측하고, 목표 속성에 부합하는 신규 화합물을 설계하는 과정을 포괄한다.

이를 통해 신약 개발에 들어가는 시간고 비용을 4분의 1 가량 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

플랫폼 개발에 앞서 SK㈜ C&C는 SK바이오팜이 지난 20 여년 동안 축적해 온 양질의 신약 후보물질 데이터를 기반으로 한 체계적인 약물 정보의 수집·검색이 가능한 화합물 데이터 보관소(Chemical Repository)를 구축할 예정이다.

SK바이오팜은 신약 연구개발 통합시스템 ‘SKBP 디스커버리 포털’에 이번에 개발하는 플랫폼을 결합, 중추신경계와 항암 분야의 유명한 신약 후보물질을 효율적으로 탐색·설계하고 이에 대한 연구가설을 제시할 계획이다.

맹철영 SK바이오팜 디지털 헬스케어(Digital Healthcare) TF장은 “중추신경계 치료제 연구에 오랜기간 쌓아온 전문성을 바탕으로 신규 약물 개발의 효율성을 높이기 위한 최신 기술의 도입을 적극적으로 검토해왔다”며 “이번 SK㈜ C&C와의 협약은 이를 위한 첫 번째 단계이며 앞으로 다양한 플랫폼을 도입할 계획”이라고 말했다

이문진 SK㈜ C&C 에이브릴플랫폼 본부장은 “이번 SK바이오팜 약물 설계 플랫폼 개발을 계기로 인공지능 에이브릴(Aibril)이 국내 제약 산업에서 다양한 역할을 할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.