학령인구 감소·의대 열풍 속 국가 차원 이공계 인재 양성 추진

[이데일리 강민구 기자] 의대 진학 열풍, 학령인구 감소 속에 정부부처들이 이공계 활성화와 과학기술인재 육성을 위해 힘을 모은다.

정부는 27일 서울대에서 한덕수 국무총리 주재로 ‘제3차 인재양성전략회의’를 개최한다고 27일 밝혔다.

인재양성전략회의는 국가 차원에서 종합적·체계적인 인재양성정책을 수립·관리하고, 범부처 협업을 통해 인재양성과 관련된 주요 정책방향을 논의하기 위해 지난해 2월 출범했다.

추경호 국민의힘 원내대표가 26일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 이공계 활성화를 위한 당정협의회에서 모두발언을 하고 있다.(사진=이데일리 노진환 기자)

이번 회의에서는 이공계 활성화와 과학기술인재의 성장과 발전을 지원하기 위해 정부 부처(교육부·과기정통부·산업부 등), 교육·연구·산업계 전문가, 이공계 전공 학생들이 모여 과학기술 인재 양성과 성장 지원 방안을 논의한다.

회의에서 정부는 ‘과학기술인재 성장·발전 전략’과 ‘글로벌 개방 혁신을 위한 첨단산업 해외 인재 유치·활용 전략(산업부)’ 2개 안건을 보고한다. 이후에는 참석자들이 과학기술인재 성장과 발전을 위한 전략을 논의한다.

‘과학기술인재 성장·발전 전략’은 과학기술 인재 확보·육성을 위해 과학기술 인재들이 생애 전 주기에 걸쳐 성장·발전하고, 직장에서는 원하는 목표를 성취하며, 사회적 인정을 받을 수 있는 환경을 조성한다는 게 핵심이다.

‘글로벌 개방 혁신을 위한 첨단산업 해외인재 유치·활용 전략’은 글로벌 인재 확보를 위해 입국에서 취업, 정주까지 해외인재 유입경로를 개선하고, 해외인재 유치 원스톱 지원체계를 마련해 해외 인재를 활용한 개방형 혁신을 확산하는 것을 주요 내용으로 한다.

정부는 우선 초중등 단계에서 ‘재미와 탐구 중심’의 학습을 확대하고, 과학영재의 미래 첨단기술 분야 핵심인재로의 성장경로를 강화하기로 했다. 기술 인재의 조기 사회진출 지원을 위해 첨단분야 중심의 마이스터고를 확대할 방침이다.

또 이공계 대학 학부생과 대학원생의 성장·발전을 위한 국가 지원을 확대하고, 교육·연구 혁신 등을 통해 차세대 과학기술자로 육성할 계획이다. 여성인재에 대해서는 전 주기 양성 체계를 구축하고, 육아·연구 병행이 가능한 근무 환경을 조성해 과학기술분야 젠더 문화 확산도 추진한다.

신진연구자를 세계적 연구자로 키우기 위해 글로벌 연수·교류를 강화하고, 재외한인 과학자와 외국인 유학생·연구자를 유치해 국내 장기 정착을 지원한다.

박사후 연구원 채용 확대 등 공공연구기관의 일자리를 확대하고, 성공한 과학기술 분야 벤처기업인을 육성하기 위해 기술창업도 활성화해 나간다.

은퇴 과학기술자에 대해서는 연구개발, 다양한 사회활동 등 지원을 늘리고, 과학기술자의 정년 연장 검토도 사회적 논의를 시작한다.

이 밖에 해외 우수 인재를 유치하고 활용해 첨단산업 경쟁력 강화를 추진한다. 해외인재의 국내 유치부터 국제 공동연구 등을 통한 해외 현지인재 활용까지 포괄하는 종합 전략을 마련할 계획이다.

글로벌 Top 100 공대 석·박사 출신의 수석 엔지니어급 이상의 해외인재를 대상으로 하는 ‘K-Tech Pass 프로그램’을 신설해 2030년까지 1000명의 해외인재 유치를 지원한다. 신설되는 특별비자를 통해 입국 후 1년이 지나면 장기체류(5년)와 자유로운 이직이 가능한 거주비자(F-2)로 전환할 수 있는 자격을 부여하고, 동반 입국 허용범위를 기존 배우자, 자녀에서 부모, 가사도우미까지로 확대한다.

이날 회의에 참석한 과학기술인재들은 △과학기술을 진로로 고려할 수 있는 진로 탐색 기회의 필요성 △이공계 학생연구자를 위한 다양한 기회 창출 요청 △이공계 학생의 현실적 불안을 해소해 줄 정부의 지원 정책에 대한 기대감 △우수 인재에 대한 지원과 보상체계의 필요성 등에 대해 강조한다.

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 “학생들의 진로 탐색 내실화, 이공계 대학원생들이 경제적 부담 없이 교육·연구에 전념하는 연구장려금 지원 확대, 국가연구소·글로컬 랩 등 연구소 중심의 기초과학 육성을 통해 이공계 저변을 확대하겠다”고 말했다.

유상임 과학기술정보통신부 장관은 “딥테크·딥사이언스 창업 활성화, 기술료·직무발명보상금 강화, 연구 지원 확대 등을 통해 과학기술 인재가 노력과 결과에 걸맞은 정당한 보상을 받고, 자긍심과 긍지를 바탕으로 일할 수 있는 환경을 만들어 가겠다.”라고 말하며, “과학기술 인재들이 성장을 거쳐 성공에 이를 수 있도록 전폭적으로 지원하겠다.”라고 의지를 밝혔다.

한덕수 국무총리는 “첨단산업은 기술혁신이 빠르게 일어나며 선도기업이 시장을 지배하므로 우수 인재 확보가 경쟁력 확보를 위한 핵심”이라며 “이공계 학생이 학업과 연구에 집중하는 환경을 조성하고, 과학기술 인재들이 세계적 연구리더로 도약하도록 지원하겠다”고 말했다.