"보수 분열은 재앙의 씨앗"…여권 대표의 수난사 끊으려면

[이데일리 최영지 기자] 오는 10일 임기 반환점을 맞는 윤석열 정부에 대한 부정적인 평가가 적지 않은 가운데 정치권에서는 계파 갈등을 해결이 시급한 과제로 꼽았다. 격화하는 친윤(친윤석열)계와 친한(친한동훈)계 등 갈등이 과거 친이(친이명박)-친박(친박근혜) 사태 발(發) 당내 분열을 재현할 수 있다는 우려에서다. 이날 오전 예정돼 있는 윤 대통령의 대국민 담화에서 한 대표가 앞서 요구한 쇄신안을 받아들일지에 세간 이목이 집중된다.

박근혜 전 대통령이 지난 2013년 서울 영등포구 여의도동 국회의사당에서 열린 18대 대통령 취임식에서 이명박 전 대통령을 환송하기 위해 함께 단상에서 내려오고 있다.

정치권에서는 윤·한 갈등이 당정 갈등을 넘어서 정권 위기로 치닫고 있다고 우려하고 있다. 국민의힘 원로로 꼽히는 홍준표 대구시장은 지난 4일 페이스북을 통해 한 대표에 대해 지적하며 “더불어민주당 (대응) 대책을 세워야 할 여당 대표가 대통령실과 다투고 있다는 건 아무리 봐도 정상이 아니다”며 “그러다가 박근혜 시즌2가 될 수도 있다”고 경고했다.

과거에도 여당에선 계파 갈등이 장기화했으며 양측의 불신과 대립이 헌정사상 초유의 대통령 탄핵과 여당 분당의 씨앗이 됐다는 게 정치권 해석이다. 이명박 정부가 들어선 직후 실시된 2008년 총선에선 친박계에 대한 ‘공천 학살’이 일어나 많은 친박 정치인이 탈당해 친박연대를 결성한 바 있다. 또 18대 국회 당시 172석을 가진 거대 여당이었음에도 친이와 친박계 간 갈등으로 ‘한지붕 두가족’이라는 오명을 피하지 못했다. 이후 2012년(19대)과 2016년(20대) 총선에선 친박계에 의한 친이계 공천 학살도 이뤄졌다.

박근혜 정권 당시 야당 주도 하 최순실 특검법이 만들어졌으며 이는 2016년 11월 220명 중 찬성 196명, 반대 10명, 기권 14명으로 가결됐다. 결과적으로 박 전 대통령 탄핵에 대다수 여당 의원들이 찬성표를 던진 것으로 해석되며 당장 야권에서 윤 대통령 탄핵 정국을 조성하고 있어 여권 분열에 대한 우려가 적잖게 제기되고 있다.

윤석열 대통령이 지난 7월 서울 용산 대통령실 앞 파인그라스에서 열린 국민의힘 신임 지도부 만찬에서 한동훈 대표(왼쪽) 등과 함께 손을 맞잡고 기념 촬영을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

다만 과거 친이·친박계나 정권 초기 친윤계와 비교하면 친한계의 규모는 크지 않고 중진 의원 숫자도 많지 않다. 그러나 친한계가 대통령실에 대한 쇄신을 요구하며 점차 세를 불리고 있는 모양새다. 특히 야권에서 추진하는 김건희 여사 특검법에 대해 여당에서 내홍이 생겨 김건희 특검법이 재표결에서 통과될 가능성도 제기됐다.

정치 전문가들은 윤석열 정부에 대통령실과 여당의 수직적 당정 관계를 극복하고 현재 당 대표인 한 대표와의 소통 중요성을 강조했다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “윤 대통령은 한 대표를 타도해야 할 대상으로 보지 말고 동업자로 봐야 할 필요가 있다”며 “그렇지 않으면 둘 다 공멸할 것이며 윤 대통령 손해가 더 클 것”이라고 경고했다.

불안정한 당정 관계가 지속하며 집권여당 대표의 수난사도 이어지고 있다. 국민의힘은 윤 정부 출범 이후 주호영·정진석·한동훈 비상대책위원회 체제를 거쳤으며, 전당대회를 통해 선출된 이준석·김기현 지도부는 2년의 임기를 채우지 못했다. 집권 2년 간 총 5명의 수장이 바뀐 셈이다. 대통령에 대한 비판을 제기하면 대통령 측근들의 내부 총질이 이어지며 지도부 교체를 거듭해 당내 결속을 다지지 못했다는 지적이다. 이는 민심으로 고스란히 드러났다. 국민의힘은 지난 5월 총선에서 대참패하며 총선 3연패를 기록했다. 내년 4월 재보궐선거와 2026년 지방선거에서도 대패하면 대선에서 정권 재창출이 어려울 것이라는 우려 섞인 목소리가 나오는 이유다.

채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수는 “수평적 당정 관계를 해치는 대통령실 인선 문제를 개선해야 될 것 같다”며 “더 이상 야당의 공격거리가 나오지 않도록 방어하기 위해서는 인사 개혁이 필요하다”고 조언했다. 앞서 한 대표가 대통령실 인적쇄신과 윤 대통령의 대국민 사과를 요청했던 만큼 윤 대통령이 이날 오전 담화에서 이를 얼마나 수용할지도 관전 포인트가 될 것으로 보인다.