세계최초 케이블 초고화질(UHD) 시대 개막!

[이데일리 김현아 기자] HD보다 4배 이상 선명한 실감영상과 생생한 음질의 케이블 초고화질(UHD) 방송 상용서비스가 세계 최초로 출시됐다.

한국케이블TV방송협회(회장 양휘부)는 10일 제주도 국제컨벤션센터에서 열린 2014 디지털케이블TV쇼에서 세계 최초 ‘케이블 UHD 상용화 선포식’을 열고, 본격적인 시작을 알렸다.

▲HDTV와 UHDTV의 해상도 비교. UHD(Ultra High Definition)는 HD방송보다 더 선명한 화질과 넓은 시청영역으로 시청자들에게 더 실감나는 경험을 제공하는 차세대 방송서비스다.

케이블업계는 홈초이스를 통해 UHD 전용채널 유맥스(U-max)를 설립해 상용화를 준비해 왔다. 홈초이스는 UHD 콘텐츠 수급 및 유맥스 운영을 비롯해 UHD 주문형비디오(VOD)서비스까지 제공한다. 유맥스는 우선 4시간 분량, 하루 5회 순환편성해 일단 20시간 방송으로 시작하며, 하반기 24시간 방송할 예정이다. VOD는 회사별로 초기 10~20편 정도로 시작해 계속 업데이트한다는 방침이다.

유맥스는 올해 200여 시간 분량의 UHD 콘텐츠를 수급하는 등 2016년까지 콘텐츠 수급을 위해 약 400억 원을 투자하기도 했다. 또 브라질 월드컵, 인천 아시안게임 등 올해 열리는 스포츠 빅 이벤트에 대한 UHD 특집방송 편성을 추진 중이다.

유맥스 채널의 이용약관상 요금은 회사별로 3000원~5000원인데, 케이블 업계는 어느 정도 시장이 형성될 때까지 무료 프로모션으로 운영할 예정이다.

케이블업계는 LG전자 및 삼성전자와 제휴해 별도의 셋톱박스가 없는 소프트웨어 셋톱박스(TV 내장형) 방식으로 UHD(60fps 10bits) 실시간 방송 및 VOD 상용서비스를 실시하고, 하반기 UHD 셋톱박스가 출시되면 공동구매 물량 10만대를 우선 공급 받아 서비스를 본격화한다.

▲케이블 UHD 방송 상용화 일정

CJ헬로비전(037560), 티브로드, 현대HCN, CMB 등은 세계최초 UHD 상용화의 의미를 담아 유맥스 채널을 1번에 배치(씨앤앰은 33번)하고, VOD서비스를 위해 ‘UHD 특별관’도 마련한다.

지역 거점별 시연행사도 열렸는데 티브로드는 인천국제공항 입국장에서 UHD방송을 선보이고, CJ헬로비전은 부산 해운대 센텀시티의 한 가전 매장에서, 씨앤앰은 서울 압구정동의 가전 매장에서 각각 시연회를 열어 눈길을 끌었다.

한편 ‘스마트케이블, 더 큰 즐거움(Smart Cable, Experience more)’을 주제로 열리는 이번 디지털케이블TV쇼는 UHD 전용관 및 케이블TV 미래관 전시, 전문가 컨퍼런스 등으로 구성했다.

양휘부 케이블TV협회 회장은 행사에 앞서 열린 기자간담회에서 “케이블 UHD 방송 상용화의 의미는 영상산업의 미래 먹거리를 창출하는 새로운 생태계를 만들기 위해 선도적으로 나서겠다는 것”이라며 “콘텐츠 분야 등 방송 인프라에 2017년까지 약 6500억원을 투자해 UHD 생태계를 조성해 갈 것”이라고 밝혔다.

▲연도별 UHD 콘텐츠 투자예정 금액(출처 : 홈초이스, 단위 백만원)

▲케이블방송 투자계획(단위 : 억원)