15m 진격의 물고기, 쥐라기 시대 바다 공룡 연구 급물살

[이데일리 e뉴스 정재호 기자] 이제껏 지구상에 존재한 가장 큰 15m 진격의 물고기가 학계의 오랜 연구를 통해 정체를 드러내고 있다.

영국의 유명 일간지인 ‘가디언’은 스코틀랜드 자연사 박물관과 글래스고 대학 공동연구팀이 관련 학회에서 발표한 자료를 인용해 리드시크티스라고 불리는 역사상 가장 큰 15m 물고기의 실존 가능성이 점차 높아지고 있다고 지난 26일(한국시간) 보도했다.

[15m 진격의 물고기 실물사진 보기1]

[15m 진격의 물고기 실물사진 보기2]

공동연구팀은 리드시크티스의 화석을 분석한 연구결과를 지난주 열린 관련 학회를 통해 세상에 공개했다.

공룡시대에 생존했던 것으로 보이는 15m 진격의 물고기가 학계의 오랜 연구를 통해 서서히 그 정체를 드러내고 있다. [사진 해당기사 무관]

리드시크티스는 그 크기가 평균 50피트(약 15.24m)에 달하는 세상에서 가장 거대한 물고기로 추정되고 있다. 화석에 기초해볼 때 몸길이가 적어도 9m에서 최대 28m까지 컸던 것으로 예상하는 학자들도 있다.

생존 시기는 지금으로부터 무려 1억6000만 년 전인 쥐라기 시대로 거슬러 올라간다. 이들은 6600만 년 전 공룡 멸종과 맞물려 역사 속으로 사라진 것으로 분석된다.

15m 진격의 물고기인 리드시크티스 화석은 지난 1889년 최초 발견된 뒤 독일, 멕시코, 칠레 사막 등지에서도 발굴됐으나 충분한 연구가 이루어지기 힘들만큼 상태가 좋지 않았던 것으로 전해졌다.

그러나 몇 년 전 학생 2명이 영국 피터버러 인근에서 지리 탐사 중 우연히 비교적 상태가 좋은 화석을 발견하면서 연구에 가속도가 붙었다.

공동연구팀에 속한 박물관 박사는 “리드시크티스의 실존은 당시 공룡들에게 일어났던 거대증이 육지뿐 아니라 바다에서도 똑같이 진행됐었다는 걸 증명한다”고 연구 성과에 의미를 부여했다.

15m 진격의 물고기는 그러나 커다란 입에 어울리지 않게 작은 어류나 플랑크톤을 흡입하듯 잡아먹고 살았을 것으로 추정되고 있다.

▶ 관련기사 ◀
☞ 청원 하천 물고기 떼죽음, 1.5km에 걸쳐 악취 진동
☞ "적조로 물고기 떼죽음…횟값 올라 손님 뚝"
☞ 돌고래가 선물한 물고기, 소녀에 프러포즈? "거부했다면 무례 범한 것"
☞ 청계천 물고기 떼죽음, 소나기에 섞인 오수 유입이 원인
☞ [포토]`심해 해양생물` 두꺼운 입술의 괴상한 물고기