태영호 "'20년지기' 조성길, 노출 자제해야"..하태경 "입국 확인"

[이데일리 박지혜 기자] 탈북민 출신인 태영호 국민의힘 의원은 ‘친구’ 조성길 전 북한 주이탈리아 대사대리의 소재와 소식에 대해 전혀 알지 못한다고 밝혔다.

태 의원은 7일 오전 조 전 대사 관련 입장문에서 “어제(6일)부터 조 전 대사(외교직급 1등 서기관)의 한국 망명 보도가 각종 언론에 쏟아지고 있다”며 이같이 전했다.

조 전 대사는 지난 2018년 11월 서방에 망명의사를 밝히고 잠적했다. 김정은 체제 들어 북한 고위급 재외공관장의 첫 탈북으로 주목받았으나 이후 행방이 묘연했다.

당시 먼저 탈북한 북한 주영국 대사관 공사 출신 태 의원은 정부에 조 전 대사의 한국행을 위한 노력을 촉구하며 주목받았다.

태 의원은 블로그를 통해서 “성길아, 너와 직접 연락할 방도가 없어 네가 자주 열람하던 나의 블로그에 장문의 편지를 올린다”면서 한국으로 망명해야 하는 이유를 조목조목 설명하기도 했다.

그는 이러한 과거를 언급하며 “한 달 만에 공개할 수 없는 라인을 통해 조성길이 북한 대사관을 탈출하는 과정에서 그의 딸을 데려오지 못했고, 북한은 조성길이 대사관을 탈출했다는 사실을 인지하자마자 즉시 대사관 직원을 시켜 그의 딸을 평양으로 강제로 귀환시켰다”고 했다.

이어 “이런 상황에서 내가 조성길의 한국행을 계속 주장하며 활동을 하게 되면 조성길은 물론 북으로 끌려간 딸에게도 불리한 환경이 조성될 수 있다는 충고를 받았다”며 “결국 나는 내가 조직한 ‘조성길 한국행 추진위원회’를 자동 해산하고 활동을 중지한다는 것을 선포했다. 그때부터 나는 관련된 그 어떤 활동도 하지 않았다”고 밝혔다.

조성길 전 북한 주이탈리아 대사대리가 2018년 3월 이탈리아 베네토 주의 트레비소 인근에서 열린 한 문화 행사에 참석한 모습 (사진=연합뉴스)

태 의원은 조 전 대사와 ‘20년 지기’ 사이임을 강조하며 “조성길 본인의 동의 없이 관련 사실이 언론을 통해 무분별하게 노출되는 것에 대한 유감을 표한다”고 강조했다.

그러면서 “북한에 친혈육과 자식을 두고 온 북한 외교관들에, 본인들의 소식 공개는 그 혈육과 자식의 운명과 관련된 아주 중요한 인도적 사안”이라고 덧붙였다.

그는 “만일 탈북 외교관들이 대한민국에 와서 북한 김정은 정권에 반대하는 활동과 해를 가하는 발언 등을 하는 경우, 북한은 절대 가만히 있지 않는다”며 “없는 범죄 사실도 만들어서 뒤집어씌우고, 심지어 테러 위협까지 가한다. 두 경우의 수위는 완전히 다르다”고도 했다.

또 “나는 조성길이 만약 대한민국에 와 있다면, 딸을 북에 두고 온 아버지의 심정을 헤아려 우리 언론이 집중조명과 노출을 자제했으면 한다”고 당부했다.

그러나 태 의원과 같은 당의 하태경 의원은 이날 SNS(소셜네트워크서비스)에 “조성길 전 대사는 작년 7월 한국에 입국해서 당국이 보호하고 있는 것으로 파악됐다”고 알렸다.

지난해 8월 국정원이 “모처에 보호하고 있다”고 국회에 보고하면서 제 3국 망명설이 돌았지만, 하 의원에 따르면 이미 국내에 들어와 있었던 것으로 확인됐다.

지난해 2월엔 조 전 대사의 미성년 딸이 부모가 사라진 지 나흘 만에 북한으로 송환된 사실을 이탈리아 외교부가 확인해 파문이 일기도 했습니다.

조 전대사 부부의 입국이 1년 넘게 비밀에 부쳐진 건 조 전 대사 부부뿐 아니라 북한으로 송환된 딸의 안위를 고려해 서로 알려졌다.

북한의 대사급 고위 외교관이 국내로 망명한 건 이번이 처음이다. 지난 1997년 황장엽 전 노동당 국제비서 이후 20여 년 만에 북한 최고위급 인사가 국내 망명을 택했다.

특히 2011년 김정은 체제가 들어선 뒤 대사급 고위 외교관의 첫 망명이기도 하다.

북한의 고위급 외교 인사가 한국 망명을 택했다는 점에서 남북 관계에도 적지않은 파장이 예상된다.

다음은 태영호 국민의힘 의원의 조성길 전 북한 주이탈리아 대사대리 관련 입장 전문이다.

어제(6일)부터 조성길 전 이탈리아 주재 북한 임시대리 대사(외교직급 1등 서기관)의 한국 망명 보도가 각종 언론에 쏟아지고 있다.

먼저 나는 조성길 전 임시대리 대사의 소재와 소식에 대해 전혀 알지 못한다. 2018년 조성길이 이탈리아 주재 북한 대사관을 탈출했다는 소식을 들었을 때, 나는 조성길과의 오랜 정을 생각해서 그를 우리 대한민국으로 데려오기 위한 운동을 적극적으로 펼쳤었다. 당시 나는 킨타나 UN 북한 인권 특별보고관과 강경화 외교부 장관에게 서한을 보내는 등의 다양한 활동을 벌였다.

그러나 한 달 만에 공개할 수 없는 라인을 통해 조성길이 북한 대사관을 탈출하는 과정에서 그의 딸을 데려오지 못했고, 북한은 조성길이 대사관을 탈출했다는 사실을 인지하자마자 즉시 대사관 직원을 시켜 그의 딸을 평양으로 강제로 귀환시켰다.

이런 상황에서 내가 조성길의 한국행을 계속 주장하며 활동을 하게 되면 조성길은 물론 북으로 끌려간 딸에게도 불리한 환경이 조성될 수 있다는 충고를 받았다. 결국 나는 내가 조직한‘조성길 한국행 추진위원회’를 자동 해산하고 활동을 중지한다는 것을 선포했다. 그때부터 나는 관련된 그 어떤 활동도 하지 않았다.

내가 북한 외무성 유럽국 부국장으로 있었던 시절, 조성길은 같은 국 5과 이탈리아 담당 부원으로 있었다. 나는 그와 20년 지기다. 전직 북한 외교관이며 조성길과 오랜 기간 함께 했던 사람으로서 조성길 본인의 동의 없이 관련 사실이 언론을 통해 무분별하게 노출되는 것에 대한 유감을 표한다.

물론 언론사들은 국민의 알 권리 차원에서 보도하지만, 북한에 친혈육과 자식을 두고 온 북한 외교관들에, 본인들의 소식 공개는 그 혈육과 자식의 운명과 관련된 아주 중요한 인도적 사안이다. 그래서 현재 대한민국에 와 있는 북한의 전직 외교관들도 자신의 신분을 밝히지 않고, 우리 정부도 확인해 주지 않고 있다.

북한의 경우에는 탈북한 외교관들이 어디에 있느냐에 따라 북에 두고 온 가족들에게 가해지는 대우나 처벌 수위가 달라진다. 만일 탈북 외교관들이 북한 대사관에서 탈출해 상주하고 있던 현지 국가에서 조용히 체류하고 있을 경우, 북한에서는 그들을 도주자, 이탈자로 분류한다. 하지만 만약 대한민국으로 망명하면 그들을 배신자, 변절자라고 규정한다.

도주자, 이탈자로 분류된 탈북 외교관들의 북한 가족들에게 가해지는 불이익 중 가장 가혹한 처벌은 지방농촌으로의 추방이다. 정치범 수용소에 보내는 등의 극단적인 처벌은 하지 않는다. 하지만 변절자 배신자의 가족에게 어떤 처벌이 내려질지는 아무도 모른다.

만일 탈북 외교관들이 대한민국에 와서 북한 김정은 정권에 반대하는 활동과 해를 가하는 발언 등을 하는 경우, 북한은 절대 가만히 있지 않는다. 없는 범죄 사실도 만들어서 뒤집어씌우고, 심지어 테러 위협까지 가한다. 두 경우의 수위는 완전히 다르다.

그렇기 때문에 대한민국에 와 있는 대부분의 전직 북한 외교관들은 북에 두고 온 자식들과 일가 친척들의 안위를 생각해서 조용한 삶을 이어가고 있고, 우리 정부도 인도적 차원에서 신분을 공개하지 않고 있다.

나는 조성길이 만약 대한민국에 와 있다면, 딸을 북에 두고 온 아버지의 심정을 헤아려 우리 언론이 집중조명과 노출을 자제했으면 한다.

북한 외교관이 탈북하여 한국행을 결심 했을 경우 역대 우리 정부들은 남북관계와 상관없이 헌법적 요구에 따라 그들의 희망을 실현 시켜 주었다. 한국행 과정에서 최종적으로 입국이 승인되면 현지 한국대사가 입국 절차에 필요한 긴급여권을 발급한다. 대사는 여권 발급에 관련된 사안을 상관인 외교부 장관에게 보고하게 되어 있다. 통일부 장관보다 외교부 장관이 관련사실을 먼저 알 수밖에 없다. 오늘 외교부에 대한 국감을 실시하지만 나는 조성길 관련 질의는 하지 않을 예정이다.

대한민국 국회의원 태영호