정부, 개성공단 北근로자 벤젠중독 주장 역학조사 요구

[이데일리 김진우 기자] 정부는 27일 개성공단 내 2곳의 사업장에서 일하는 일부 북한 근로자들이 발열·두통 등 증세를 보여 해당 공정의 작업이 중단된 것과 관련해 역학조사를 실시할 것을 요구했다. 북한은 근로자들이 벤젠 중독 증세를 보이고 있다고 주장하면서 역학조사가 불필요하다는 입장이다. 문제가 된 공정은 개성공단 내 자동차부품 제조업체에서 가죽 핸들커버 등 부품을 만드는 공정인 것으로 알려졌다.

임명철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “최근 개성공단 2개 기업에서 작업 과정에 유해물질로 북측 근로자들의 건강이 악화됐다는 북측 주장이 제기되고 있다”며 “사실 확인 및 작업환경과의 관련성 파악을 위해서는 전문적인 역학조사가 필요하다”고 밝혔다. 이어 “현재 북한의 현장 역학조사 거부로 객관적 조사가 이뤄지지 않고 있어 산업재해 여부는 단정하기 곤란하다”며 “사업장에서 사용하는 화학물질의 시료를 채취해 남측으로 반입해 현재 정밀조사 중에 있다”고 덧붙였다.

임 대변인은 이런 내용이 사실로 확인될 경우 배상처리 문제와 관련해 “결과를 예단해 말씀드리긴 어렵다”면서도 “우리 업체가 북측에 제공하는 사회보장비 안에 북측 근로자들이 아플 경우에 치료할 수 있는 성격의 비용이 포함돼 있다. 별도로 이 건만 지원을 한다든지 보상을 한다든지 그럴 필요는 없고 사회보장비에서 북측이 알아서 조치하도록 돼 있다”고 설명했다.

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