지난해 실종아동 1만 8천명..2%는 '행방불명'

[이데일리 장종원 기자] 지난해 실종아동이 1만 8000명에 이르고 이중 약 2%는 행방이 묘연한 것으로 나타났다.

23일 복지부가 ‘실종아동의 날’을 맞아 공개한 경찰철 실종아동·장애인 발생 신고 건수 통계에 따르면 2012년 말 기준 실종아동 수는 1만 8259명으로 집계됐다.

실종아동은 실종 당시 14세 미만이거나 정신지체 장애를 가진 장애인을 말한다. 실종아동 수는 매년 꾸준히 증가해 오다 지난 2011년 1만 8894명으로 정점을 찍은 후, 지난해에는 다소 감소했다.

실종 아동·장애인 발생 및 가족복귀 현황(경찰청)

보호자에 인계된 아동이 대부분이지만 매년 0.1~2%는 아직 행방이 묘연하다. 특히 지난해에는 2%인 376명이 아직 가정으로 돌아오지 않았는데, 가장 최근 통계라는 점에서 앞으로 그 수가 더 줄어들 가능성이 있는 것으로 나타났다.

또 일반아동이 장애인보다 실종자 수가 많았지만, 보호자 인계율은 장애인이 더 낮은 것으로 분석됐다.

특히 실종아동 대상을 18세미만으로 확대하고, 모든 치매환자도 포함하는 내용의 실종아동지원법이 이달말 공포될 예정이어서, 앞으로 실종자 수는 크게 늘 전망이다. 그러나 실종아동 대상이 확대됨에 따라 경찰청의 실종아동 찾기 업무는 보다 효율적으로 이루어질 것으로 기대된다.

한편 복지부와 경찰청은 실종 아동의 날(5월 25일)을 맞아 매년 실종 예방의 중요성을 알리기 위한 기념 행사와 캠페인을 개최하고 있다. 올해는 실종아동을 찾기 위해 전단지를 들고 있는 아버지의 모습을 여러 개의 등신대로 제작, 통행량이 많은 서울 시내 등 주요 곳곳에 설치한다.