임 의원은 이날 오전 양재동 교육문화회관에서 열린 민주당 19대 의원워크숍에서 가진 긴급기자회견에서 이처럼 말하고, "모든 논란은 저의 불찰로 인한 것이고, 제 부적절한 발언으로 상처받은 분들께 사과드린다"고 덧붙였다.
임 의원은 다만 막말 논란이 탈북 대학생에게 한 것이 아니라, 함께 학생운동과 통일운동을 한 하태경 새누리당 의원에 대한 표현이었다고 해명했다.
그는 "제 보좌관들에게 `북한에선 총살감이다`라는 말을 한 것은 감정이 격해져 나온 발언이었고, 변절자라는 표현 역시 학생운동, 통일운동 한 하태경에 대한 표현이었을 뿐 탈북자에게 한 말이 아니었다"고 설명했다.
이어 그는 "국민 여러분, 탈북자 분들, 당사자 분들께 이번 일로 심려 끼쳐드린 점 사과드린다"면서 "이번 일을 계기로 말과 행동을 더욱더 주의하겠다"고 덧붙였다.