SK이노베이션은 최근 설립한 자회사 ‘SK E&P America’를 통해 미국 석유개발회사 플리머스(Plymouth)와 케이에이 헨리(KA Henry)가 보유해 온 미국 내 석유 생산광구 2곳의 지분을 전량 인수하는 계약을 체결했다고 7일 밝혔다.
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SK E&P America는 SK이노베이션이 미국 석유개발 사업을 전담시킬 목적으로 지분 100%를 출자해 지난달 21일 휴스턴에 설립한 현지 법인이다.2011년부터 개발된 그랜트·가필드 카운티 생산광구는 현재 하루 2500 배럴, 2012년부터 개발된 크레인 카운티 생산광구는 하루 750 배럴의 원유를 각각 생산 중이다. 두 광구를 인수함에 따라 SK이노베이션의 일일 원유 생산량은 현재 약 7만1000 배럴에서 약 7만4250 배럴로 늘어나게 됐다.
또한 전 세계 15개국에서 7개 생산광구, 15개 탐사광구 등 총 22개 광구와 4개 LNG 프로젝트에 참여하는 국내 최대 민간 석유개발기업으로서의 위상을 더욱 공고히 하게 됐다.
SK이노베이션 관계자는 “생산광구 운영 과정에서 세계 3위 산유국인 미국의 최신 석유개발 기술과 노하우를 습득해 석유개발사업 역량을 한 단계 끌어올릴 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
SK이노베이션의 미국 석유개발 사업은 2000년 텍사스와 루이지애나 광구 지분을 매각한 이후 한동안 소강 상태를 보이다가 최태원 회장이 ‘자원부국 경영’드라이브를 본격화한 2000년대 중반부터 다시 시동이 걸렸다.
2010년에는 휴스턴에 자원개발기술센터(EPTC)를 세워 지질학자 등 전문인력 확보에 나섰고, 지난해에는 E&P CIC(Company in Company) 출범과 함께 이 센터를 E&P미주본부로 확대 개편했다.
한편 SK이노베이션은 그랜트·가필드 광구가 개발된 지 3년 밖에 되지 않았음에도 이미 하루 2500 배럴의 원유를 생산하고 있는 만큼, 추가 시추를 통해 생산량을 늘릴 수 있을 것으로 보고 있다. 또 크레인 카운티 광구의 경우 규모는 작지만, 나머지 50%의 지분과 운영권을 보유한 석유개발 전문회사 헨리 리소시스(Henry Resources)와의 공동 사업을 통해 광구 운영 노하우 습득, 신규 공동사업 추진 등을 꾀할 수 있다는 점을 고려해 투자 결정을 내린 것으로 전해졌다.
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