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한글날인 이날 문 대통령은 별도의 공식 일정 없이 국정 현안을 점검한 것으로 전해졌다. 이날 서울 광화문과 시청 일대에서는 지난 3일에 이어 조 장관의 퇴진을 요구하는 두번째 대규모 집회가 열렸다.
이날 집회는 특히 지난 7일 문 대통령이 수석보좌관회의를 통해 조 장관 찬반을 둘러싼 ‘광화문’과 ‘서초동’ 집회에 대해 처음으로 입장을 밝힌 뒤 다시 열린 것이다. 문 대통령은 “최근 표출된 국민들의 다양한 목소리를 엄중한 마음으로 들었다”면서도 “다양한 의견 속에서도 하나로 모아지는 국민의 뜻은 검찰의 정치적 중립보장 못지않게 검찰 개혁이 시급하고 절실하다는 것”이라고 했다. 조 장관의 거취에 대한 언급없이 검찰개혁을 재차 강조한 문 대통령의 이같은 발언 이후 일각에서는 ‘서초동’ 집회의 의견만 취사선택해 힘을 실어준 것 아니냐는 지적도 나왔다.
청와대는 계속되는 ‘조국 찬반’ 집회에 말을 아끼며 대신 민생경제 행보로 방점을 옮겨가는 분위기다. 청와대 관계자는 “여러 상황이 어려운 가운데에서도 경제에 집중하는 행보가 계속될 것”이라고 했다. 민생 행보로 ‘조국 정국’ 전환에 나서겠다는 의지다.
다만 문 대통령의 조 장관 거취에 대한 정면돌파 없이는 현재의 혼란이 지속될 수밖에 없다는 지적이 나온다. 채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수는 “사회적 갈등이 최고조로 국민통합에 역할을 해야 할 상황에서 민생 문제를 일종의 ‘회피전략’으로 사용하고 있는 것”이라며 “조 장관 거취 문제를 법적인 판단에 유보해 놓을 것이 아니라 문 대통령이 정치적 판단을 내려야 할 시점”이라고 했다.