[줌인]신뢰 외면한 다음카카오..이석우 대표, 위기 돌파할까

[이데일리 이유미 기자] 이석우(사진) 다음(035720)카카오 공동대표의 위기관리 능력이 시험대에 올랐다. 지난 1일 다음커뮤니케이션과 카카오는 합병하자마자 ‘카카오톡 사이버 검열’ 논란이라는 걸림돌을 만났다. 4년 넘게 이용자의 사랑을 받아오면서 모바일 아성을 쌓아왔던 ‘카카오톡’에 대한 신뢰를 급격하게 추락시킨 사건이다.

커뮤니케이션 서비스의 가장 중요한 점은 이용자의 메시지를 얼마나 안전하고 정확하게 전달했느냐다. 카카오톡이 네이버의 ‘라인’이나 삼성의 ‘챗온’, 통신사 메신저 ‘조인’ 등 대기업의 공세에도 생존할 수 있었던 이유다.

하지만 최근 이용자들은 카카오톡을 통해 자신의 대화 내용을 수사기관이 들여다볼 수 있다는 사실에 불안을 느끼고 있다. 다음카카오 주가도 곤두박질치고 있다.

다음카카오 입장에서는 억울한 측면도 있다. 이 대표도 다음카카오 합병 간담회 당시 “정당한 법 집행에는 협조할 수밖에 없다”, “검찰이 부르는데 안 갈 수없는 것 아니냐”라고 말했다.

카카오톡을 향해 쏟아지는 비판에 대해 이재웅 다음커뮤니케이션 창업자는 페이스북을 통해 “국가권력의 남용을 탓해야지 국가권력에 저항하지 못하는 기업을 탓하다니. 저도 카카오의 대응이 마음에 들지 않지만 이건 선후가 바뀌었다”며 속내를 털어놓기도 했다.

카카오톡을 풍자한 ‘가카오톡’이 등장하고 카카오톡에 실망한 이용자들이 독일 메신저 ‘텔레그램’으로 ‘사이버 망명’을 하는 등 후폭풍이 거세지자 다음카카오도 뒤늦게 방벽을 쌓는 일에 나서고 있다. 카카오톡 메시지 저장기간을 2~3일로 축소하고, 프라이버시 모드를 도입한다는 등의 대응책을 내놨다.

하지만 이용자들의 분노를 잠재우기에는 늦은 감이 없지 않다. 이용자들은 이번 논란과 관련, 무분별한 사이버 검열이 문제의 핵심이라는 점을 인식하고 있다. 다만, 이용자들이 다음카카오를 통해 보고 싶었던 것은 ‘국가 권력 앞에서 어쩔 수 없다’라는 식의 대응이 아니었던 것이다.

이 대표는 1일 간담회 당시 “(수사기관에서 카카오톡 메시지 수색 요청을 한 것에 대해) 보고 받은 내용이 없다”, “카카오톡의 서버가 암호화됐는지에 대해 확인해봐야 한다”는 등의 무성의한 답변을 했다. 고객이 가장 민감하게 보는 사안에 대해 기초적인 지식과 정보도 알지 못한다는 오해를 주기에 충분했던 것이다.

미국 SNS 트위터와 페이스북은 미국 정부의 정보 제출 요청에 협조하면서도 ‘투명성보고서’를 발간하는 등 고객의 정보보호를 우선시하는 모습을 보여왔다. 늦었지만 다음카카오가 국내 최초로 ‘투명성 보고서’를 내기로 한 점은 그나마 다행이다.

이 대표는 오는 16일 국회 법제사법위원회 국정감사에 참고인 신분으로 참석한다. 국감장에선 검찰의 사이버 검열 관련 대책회의에 참석한 동기, 사이버 검열 의혹 등에 대해 진술하게 될 것으로 보인다.

이용자들은 서비스의 품질 외에도 기업이 어떤 생각을 갖고 서비스를 운영하는지 중요하게 생각한다. 한때 인기 높았던 ‘프리챌’은 유료화 정책에 대한 소통 부재로, ‘네이트온’은 개인정보 유출 사건으로 한순간에 외면당했다. 기능이나 서비스질이 떨어져서가 아니라 이용자들의 믿음을 제대로 지키지 못해서였다. 이 대표가 국민 앞에서 어떤 생각을 털어놓을지 이목이 집중되고 있다.