방통위 늑장에 속타는 SKT..LTE 출항부터 `비틀`

[이데일리 함정선 기자] 새로운 이동통신서비스인 `롱텀에볼루션(LTE)`이 시작부터 차질을 빚고 있다.

국회가 국정감사를 통해 통신요금 인하를 요구하고 나서자 방통위가 SK텔레콤의 LTE 요금제 인가를 미루고 있기 때문이다.

이 때문에 LTE 요금제 인가가 방통위 확인국감이 예정된 10월6일 이후에야 가능할 것이라는 분석이 나온다.    이에 따라 가장 먼저 LTE 사업에 뛰어든 SK텔레콤(017670)의 LTE 가입자 모집 등 본격적인 사업은 10월 중순에야 가능해 영업에 차질이 불가피할 전망이다.

◇ 요금인하 압박에 요금제 인가 지연 SK텔레콤은 애초 이달 중순 LTE 요금제를 출시하고 곧바로 가입자 모집에 나설 계획이었지만 방통위와 요금제를 둔 협의가 늦어지면서 요금제 출시가 이미 22일로 한 차례 미뤄졌다. 

그러나 이마저도 국정감사 시기와 맞물리면서 불발로 끝났다. 방통위가 요금제 인가를 연기한 때문이다.

방통위가 이미 협의가 마무리된 것으로 알려진 LTE 요금제 승인을 미룬 것은 국회의 통신요금 인하 압박을 우려한 때문으로 풀이된다.   방통위 국감 당시 국회 문화체육관광방송통신위원회 소속 의원들은 방통위 국정감사에서 입을 모아 추가 요금인하 방안을 요구했다.

LTE 요금제는 스마트폰 요금제와 비슷한 방식으로, 기본료 4만~10만원 사이의 음성통화와 무료 문자메시지, 무료 데이터 조합으로 구성돼 있다. 

다만  LTE 요금제는 프리미엄 요금제로, 통화와 무료데이터양이 스마트폰보다 적고, 무제한 데이터 요금제가 제외돼 상대적으로 소비자 부담이 커진다는 비판이 나오기도 한다.

이 때문에 요금인하 압박을 받고 있는 방통위로서는 민감한 시기에 무제한 요금제가 빠진 LTE 요금제를 인가하기 쉽지 않은 상황이다.

방통위 관계자는 "LTE 요금제에 대해서는 시간이 걸려도 철저하게 검토할 계획"이라고 말했다.

◇ `시장 선점 어쩌나`..속타는 SKT 요금인가가 늦어지면서 LTE 시장선점을 노린 SK텔레콤의 속도 타들어 가고 있다. 방통위와 요금제에 대한 협의를 마치고 가입자 모집을 위한 준비를 마쳤지만, 시기를 가늠하기 어렵게 됐기 때문이다.

SK텔레콤은 경쟁사인 KT(030200), LG유플러스보다 빠르게 LTE 가입자를 모집, 시장을 선점할 계획을 세우고 있다. 그러나 요금제 인가가 늦어지면서 후발업체들과 편차가 줄었다.

게다가 이미 HTC와 삼성전자 등 단말기 제조회사들은 LTE 전용 스마트폰을 내놓은 상태다. 사용자들이 새로운 단말기에 대한 관심이 높을 때 LTE 가입자를 모집해야 시너지가 난다.   SK텔레콤 관계자는 "우리는 모든 준비를 끝냈다"며 "요금제에 대한 인가만 나면 바로 사업을 시작할 수 있다"고 말했다.

SK텔레콤의 요금제 인가는 SK텔레콤뿐 아니라 올해안에 LTE 가입자를 모집하기로 한 LG유플러스(032640)에도 영향을 미칠 전망이다.   LG유플러스는 SK텔레콤의 LTE 요금제를 바탕으로 요금제를 설계할 계획이었다.   이에 따라 SK텔레콤의 요금제 인가가 늦어지는 만큼 LG유플러스의 시장 진출 역시 차질이 불가피할 것으로 보인다.

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